사람들은 살아가면서 때때로 어떤 기억은 원치 않는데도 뇌세포에 고스란히 각인되어 있음을 알고 놀랄 때가 있다. 그것이 부정적인 기억일 때는 더욱 소스라치게 된다. 우리는 그것을 심리적 외상, ‘트라우마(trauma)라고 일컫는다.

 

기억은 연속적인 것은 아니다. 하지만 간헐적(間歇的)이기에 많은 이들에게 더욱 큰 외상을 남긴다. 영화는 서로 다른 트라우마를 지닌 청춘남녀의 로맨스로 시작한다.

 

어린 시절 엄마의 죽음을 목전에서 목격한 이후 전철(電鐵)을 이용하지 못하는 앨리(에밀리 드 라빈 분)는 식사의 후식을 가장 먼저 주문하는 습관이 생겼다. 예측불가한 세상에서 바로 1분뒤 죽음이라는 놈의 발톱이 남은 생을 한 순간에 낚아채갈 지 모르므로 맛있는 걸 먼저 먹지 않으면 후회스러울 것 같기 때문이다.

 

한편 그녀의 경찰관 아버지 닐(크리스 쿠퍼 분)은 사랑하는 아내를 지키지 못했다는 죄책감에 사로잡혀 있고, 그래서 더욱 외동 딸에게 집착한다.

유일하게 믿고 의지하던 형의 자살로 부친에 대한 겉잡을 수 없는 반항심으로 살아가는 타일러(로버트 패틴슨 분)는 부모의 이혼후 어머니와 함께사는 어린 여동생 캐롤라인에게 무심한 아버지가 너무 싫다.

 

다혈질이며 불의를 참지 못한는 타일러는 그림그리기에 재능이 있는 캐롤라인(루비 저인스 분)에게만은 정말 다감하고 따뜻한 오빠이다. 아버지 대신 등하교에 동반하기도하고 같이 놀아주며, 동생이 친구의 파티에서 머리카락을 잘렸을 때는 격한 마음에 학교기물을 파손하기도 한다.