책을 읽다 보면 책을 읽고 싶어집니다.

좀 모순적으로 들릴지도 모르겠지만 제게 이 책은 그렇습니다. 
읽으면 읽을수록 허덕이게 되고, 읽다 보면 읽고 싶은 책들이 퐁퐁 솟아납니다. 
이 책을 읽는 즐거움, 그리고 이 책으로 인해 다른 책들로 저절로 손이 가는 기쁨. 

건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽은 세계 2차대전 중 영국의 한 섬인 건지 아일랜드에 생겨난 
독서 클럽입니다. 전쟁과 독서. 이만큼 어울리지 않는 조합이 또 있겠냐 싶기도 하지만 
그 내막을 들여다 보면 빙긋 웃음이 납니다. 
독일군들의 징발을 피해 숨겨 두었던 돼지로 파티를 했던 건지 아일랜드 주민들이 밤 늦게 
돼지고기로 파티를 벌인 것이 들통날 위기에 처하자 이 파티를 계획했던 '엘리자베스' 가 
재치있게 핑계로 꾸며 대었던 그 순간이 <건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽>의 처음이었죠. 

새 책을 쓰기 위해 특별한 소재를 찾던 줄리엣이라는 여류 작가에게 건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽의 회원 중 한 명이 편지를 보내며 이야기는 본격적으로 물살을 탑니다. 모든 장면과 이야기가 서로에게 보내진 편지를 통해 전개되며 책을 읽고 싶은 마음과 함께 문득 오랫동안 소식을 전하지 않았던 사람들에게 편지를 써 보고 싶은 마음까지도 들게 합니다.

조금이라도 줄거리를 누설하는 것은 이 책을 읽는 즐거움을 그만큼 앗아가는 일이기에 아쉬운 마음으로 줄거리는 이만 적겠습니다.
다만 전쟁의 아픔과 참혹함을 외면하지 않으면서도 그 안의 인간적인 이야기를 너무도 따뜻하게 담아내고, 삶의 즐거움과 아름다움, 서로 사랑한다는 것과 서로에게 좋은 사람이 된다는 것이 얼마나 가슴 뛰는 일인지 너무도 맛깔스럽게 담아낸 책이라는 것만 말하겠습니다. 

이름들이 지닌 의미심장한 뜻과 뉘앙스를 찾아보는 것도 이 책을 읽으면서 발견한 또 다른 즐거움이었습니다. 

독일군 장교인 크리스토퍼 헬만 대위. 
헬만은 Hellmann 이라고 쓸 텐데, 독일어로 hell 은 밝다는 의미이고 mann 은 사람을 뜻합니다. 
정말 그 어두운 전쟁 중에도 이름처럼 은은하게 빛났던 사람이었죠. 크리스토퍼 대위는. 
이런 사람을 만난 엘리자베스에게 배가 살짝 아플 정도로요.  

엘리자베스는 책 안에서 몇 번이나 언급되는 제인 오스틴의 소설 <오만과 편견>의 여자 주인공의 이름으로 재치와 지성, 품위와 교양, 발랄함과 자존심, 미모를 골고루 갖춘 드물게 아름답고 매력적인 아가씨죠. 건지 아일랜드의 엘리자베스와 몇몇 부분에서 겹쳐지네요. 

줄리엣은, 말할 필요도 없이 세익스피어의 유명한 비극 로미오와 줄리엣으로 유명한 이름이죠. 강하고, 아름답고, 결단력 있는 그런 여자. 로미오를 보면 참 속이 터지는 것이 이건 뭐 아무리 자신의 결점이나 죄가 아닌 실수나 운명의 장난으로 스스로와 주변 사람의 운명을 파탄으로 이끄는 것이 비극의 주인공의 특징이라고 해도 이 인물은 좀 심한 것 아닌가 하는 생각이 들 정도였으니까요. 다른 어떠한 조건보다도 사랑을 쟁취하는 줄리엣의 강한 캐릭터가 건지 아일랜드의 줄리엣의 안에도 생생하게 살아 있다는 것을 발견하는 것도 즐거웠습니다. 

이건 조금 끼워 맞추는 것인지도 모르지만 -아니 이건 조금 심하게 끼워 맞췄다고 스스로도 멋쩍게 인정할 수밖에 없지만요- 도시 애덤스의 이름은 볼 때마다 <오만과 편견>의 다시 를 연상하게 합니다. 제가 듣기에는 발음이 비슷한 것 같은데, 영국인들이 들으면 생판 다른 발음일지도요.  

이 책을 읽고 나서 마음이 동동 달아서 곧장 오스카 와일드, 브론테 자매의 책을 사오고 제인 오스틴의 오만과 편견 외 다른 책들을 주르륵 읽어 버릴 정도로 들떴습니다. 편지의 솔직함과 경쾌함은 <키다리 아저씨>를 떠올리게 할 정도였죠. 아, 좋다 좋아.