<은하영웅전설>이라는, SF 환타지 소설의 작가 다나카 요시키의 작품인 <월식도의 마물>을 읽었습니다. SF나 환타지 작가로 유명한 그가 YA! 미스터리 시리즈를 쓰다니 조금 의외더군요.

 

 1907년 에드먼드 니담이라는 이가 쓰는 회고록 형식으로 진행되는 이 작품의 배경은 1857년입니다. 이 해에 스코틀랜드 북부의 월식도라 불리는 섬 앞바다에서 웬 전함 한 척이 발견됩니다. 그것도 빙산에 갇힌 채로 말이죠, 혹시 북극 탐험하다가 주변 바다가 모두 얼어붙는 바람에 빙산에 갇힌 게 아닐까 하였으나 알고 보니 그 배는 16세기 영국과 해전에서 패한 뒤 영국 북해로 돌아간 스페인 무적 함대의 배 같다는 보고가 나옵니다.

 한편, 주인공 에드먼드 니담은 크림 전쟁(1853~1856) 참전용사 출신으로 영국에 돌아온 뒤 유일한 혈육 조카 메이플 콘웨이와 함께 겨우 일자리를 얻습니다. 그런데 첫 임무가 당시 최고의 인기 작가인 찰스 디킨스를 보필하는 일이지요, 더욱이 디킨스의 집에 동화작가 안데르센이 머물고 있고요.

 니담은 이 유별난 두 대작가를 모시고 이곳저곳을 다니다가 우연히 노르웨이 출신의 학자와 한 신문기자에게서 그린란드 이야기를 듣게 됩니다. 그린란드에서 사람의 흔적이 발견되었는데 이상하게도 생선뼈가 없고, 월식도 근처에서 괴생명체가 나타나고 있다는 소문이지요, 결국 디킨스와 안데르센은 월식도에 가지만 섬에는 몇 년 동안 그곳을 지배하는 지주 인 고든 가 사람들이 이들을 매우 배척합니다. 니담은 섬을 조사하다가 이 섬에 계속 뿌리 깊게 내려온 원한이 있음을 알게 되고, 결국 고든 가와 일전을 벌이죠.

 

 전체적으로 보았을 때, 감탄을 금할 수 없었습니다. 실제 인물을 등장시킨 뒤 실제 사건처럼 절묘하게 이야기를 이끌어 나가는 작가의 기술과 섬세한 인간 묘사도 그렇지만, 그 당시 사회에 대한 철저한 고증은 물론 이야기의 구성도 정말 좋더군요, 특히 크리쳐물은 제대로 쓰지 않으면 유치해지기 쉬운데, 이 작품에 등장하는 괴생명체 역시 매력 있습니다. 본격 미스터리보다는 하나의 모험물로 정말 3대가 함께 보아도 좋을 것 같더군요. 선정적인 면도 전혀 없고요.

 에드먼드 니담의 빅토리아조 모험 시리즈 3부작 중 첫 번째라고 하니 다른 두 개도 한국에 번역되면 좋겠습니다.