삶의 완성을 위한 죽음교육 |정재걸 지음 |지식의날개 |2010

 

보고 도 보아도 아로리 총서가 마음에 든다. 크기, 두께, 내용, 디자인 모두. 두꺼운 책을 읽어내지 못하는 나의 독서 탓이기도 하겠지만, 가벼운 무게에 묵직한 내용이 시원한 편집으로 읽기를 두려워하는 독자의 접근성을 높이고 있다.

 

‘삶의 완성을 위한 죽음교육’! 제목부터 마음에 드는 글이다. 왜 필자는 이 문제에 몰두하게 되었을까? 10여 년 전 잘 나가던 친구가 마지막까지 삶에 대한 집착을 버리지 못해 주위를 안타깝게 한 것(91쪽)이 계기가 되었다고 한다. 나도 주변에서 몇몇 분들의 안타까운 죽음을 접한 적이 있다. 이들의 죽음이 안타까웠던 것은 많지 않은 나이였고, 마치 내일이면 일어날 것 같았기 때문이다. 이들은 주변을 정리하기 보다는 그 동안 미뤄두었던 일들을 서둘러 마무리 하려 하였고, 새로운 일을 벌여 놓기도 하다가 결국은 돌아올 수 없는 길을 떠났다.

 

‘웰다잉’ 잘 죽는 거. 정말 잘 죽어야 한다. 죽을 때 편안하게 주변을 안타깝게 하지 않으면서. 소아암을 앓던 소년의 죽음 이야기는 매우 감동적이다. 치료를 받느라 얼마남지 않은 시간을 낭비하느니 차라리 집에 데려가 어린이다운 시간을 갖도록 한 부모. 집으로 돌아와 방과 후 친구들의 방문을 즐거워하던 어느 날 밤, 소년은 잠든 어린 동생의 머리를 쓰다듬고, 누이의 손을 감싸며, 엄마의 젖가슴 위에 손을 얹고 ‘엄마’ 하며 나직이 부른다. 그 다음에 아버지의 뺨을 맞대고. 그날 아침 소년은 숨을 거두고.(102쪽)

 

죽음교육은 매 순간 죽음을 의식하면서 살아가도록 하기 위한 교육으로, 매 순간 죽음을 의식할 때 우리는 비로소 후회 없는 삶을 살 수 있기 때문(11쪽)이라고 한다. 순간을 죽음으로, 그러면 유혹이 많은 현시대를 어떻게 즐길 수 있을까? 살짝 뒤틀린다. 죽음교육이 필요한 이유는 현대 문명을 극복하고 새로운 탈현대 문명을 출현시키기 위한 것(38쪽)이라고 한다.

필자는 현대 문명의 세 축인 개인, 이성, 노동을 비판하면서 영성과, 노동의 종말을 언급한다. 그러면서 학교는 공장 모형처럼 두려운 곳이어서는 안 되고, 또 시장 모형처럼 재미만 추구하는 곳이 되어서도 안 된다고 한다. 그러면서 필자는 학교는 즐거우면서도 경건하고 엄숙한 도량이 되어야 한다고 한다.(66쪽)

 

필자는 얼마 남지 않은 정규직을 향한 만인의 만인을 위한 투쟁, 청년 실업 문제 해결과 탈현대 실현을 위해 조선시대 선비 같이 수행과 낙도를 위한 프로그램, 예컨대 단기 출가 등을 국가나 사회가 지원해 줄 것을 제안한다. 수행과 낙도로서의 자기실현을 이룬 사람들을 교사로서 활용하자는 것이다. ‘일자리 백만 개 창출’을 위해 무의미하게 사용하는 예산을 ‘청년 수행자 백만 명 양성’을 위해 사용한다면, 우리가 지향하는 탈현대 사회는 멀지 않을 것이라고 한다.(84쪽) 그런데 이 이야기도 총론 찬성, 각론 한숨이다.

 

만일 누구든지 자신의 죽음을 깨어서 지켜볼 수만 있으면 누구나 평화롭게 죽을 수 있다고 한다.(106쪽) 마지막으로, 필자는 경고한다. ‘당신은 당장 내일 죽어도 좋은 오늘을 살고 계십니까? 신이 당신을 찾아와 이승의 삶을 끝내고 천국으로, 진리의 세계로 함께 가자고 할 때 “잠깐만 기다려 달라. 나는 아직 준비가 되지 않았다가.”고 말하지 않고 순순히 따라갈 준비가 되었습니까? 내일 죽는다면 당신은 무엇을 하시겠습니까?’(139쪽)

 

아, 그런데 마지막 장을 읽으면서, 필자의 도반이 즉답한 “그러나 슬퍼하지 마라. 너는 항상 뜨거운 존재였느니라. 착각하지 마라. 너는 한 번도 차난하게 피지 않은 적이 없었다.”(108쪽)는 말이 나의 가슴을 친다.

 

제대로 살 일이다. 당장 죽어도 좋을 정도로.