"문제는 경제야, 바보야(It's the economy, stupid)"

한국어 위키백과는 미국 대선의 슬로건으로 유명해진 이 말을 이렇게 정리하고 있다.  
"문제는 경제야, 바보야"는 1992년 미국 대선에서 넓게 쓰인 어구로, 이 덕분에 빌 클린턴은 당시 현직 대통령인 조지 허버트 워커 부시를 누르고 승리를 따낼 수 있었다. 빌 클린톤(1946년~  )은 제50대와 제52대 아칸소 주지사를 지냈으며, 1993년부터 2001년까지 재임한 미국의 제42대 대통령이다. 46세의 나이로 대통령이 된 그는 역대 미국 대통령 가운데 세 번째로 젊은 대통령이었다. 그는 냉전이 끝난 시대에 대통령이 되었고, 첫 번째 베이비 붐 세대 대통령이었다. 다른 건 몰라도 미국에서의 선거전은 진보와 보수로 대립각을 세운 양당제가 보여주는 최상의 정치쇼라고 할만큼, 흥미진진하다. 국내 대선 국면은 답답하고 해서, 미국 대선 과정을 마치 박지성이 뛰고 있는 영국 프로축구팀의 경기를 심야에 시청하듯 관심을 가지고 보았겠는가! 딱 단어로 방향 제시를 끝낸다는 것, 그리고 거기에서 승부는 갈린다. 클린턴 재임 이후 정권은 공화당 아들 부시의 시대로 넘어간다. 우리나라에서는 노무현 대통령의 참여정부가 시작될 즈음이다. 바로 이 즈음에 미국드라마 <더 웨스트 윙> 시리즈가 시작되어, 6-7년 동안 시즌7 제작 방영하며 시청자들의 사랑을 받는다. 이제는 세계 시청자들이라고 해야 하나. 미국 백악관의 참모진들이 모여 일하면서 대통령을 보좌하는 곳(대통령과 가족들이 머부는 곳은 '이스트 윙'이다). 민주당 소속 대통령은 연임에 성공하고, 8년의 재임기간이 끝날 무렵에 젊은 라틴계 대통령이 선출됨으로써 미국 민주당은 9년째 집권에 들어가는 것으로, 드라마(시즌7)는 막을 내린다. 공화당 집권기에 민주당 집권기를 가상한 드라마가 시청자들의 사랑을 받았다는 사실이 흥미롭다. 지금 가지지 못한 이들의 '바람' 덕분일까? 그리고 8년이 흐른 후에 아들 부시의 집권이 끝나고 미국은 다시 민주당 오바바라는 최초의 흑인 대통령을 선출한다. 드라마에서 라틴계 대통령이 유력주자로 부상하자, 흑인 유권자들이 아직 흑인도 못해봤는데, 라틴계냐며 등을 돌리는 것을 수습하는 일련의 과정은 인종갈등의 복잡다단한 일면을 보게 하기도 하고, 이후 실제 진행된 역사에서 이 드라마의 영향이 어쨌거나 상당한 역할을 하지 않았나 짐작하게 한다.

2012년의 대선이 끝나고, 곧 대통령의 이취임식이 진행될 예정이다. 지난 시간들을 복기하듯 살피면서 여러분은 어떤 진단을 내일 것인가. "아직도 문제는 경제야, 바보야"라고?  "문제는 역사야, 바보야"였다고? "바보야, 문제는 경제가 아니라 정치야!"라고.. 마음대로 상상하시길. 다만 한 가지만 밝힌다면(시즌1에서 7까지 그 숱한 드라마를 완전정복하고서 드리는 말씀), 특히 우리나라 야권 정치인들은 드라마를 좀 봐야 할 것 같고, 드라마라도 자기 내면화해서(책 읽기 싫으면) 우리 현실에 적용하는 순발력을 좀 발휘하시라~ 박원순 서울시장님이 요즘 드라마 재밌어요, 서둘러 귀가하여 드라마를 본다는, 그렇게 말하는 것을 작년 어느 인터뷰에서 들었다. 주부(라고 해서 미안하지만)들이 주 시청자인 드라마를 보아야 펼칠 시정에 눈높이를 맞출 수 있다는 뜻으로 읽었다. 김진애 전 의원이 대선국면 한 방송에서 <더 웨스트 윙>을 언급한 적이 있고, 이후 문재인 대선 후보는 막바지 유세에서, 드라마 속 미국의 웨스트 윙을 언급한 적이 있다. 그들처럼 해보겠노라고, 사실, 참여정부의 집권기에 이 드라마가 제작되고 주로 방영되었다는 점을 생각하면 가슴이 아프다. 웨스트 윙의 중심은 누구겠는가, 대통령이 아니다. 비서실장이다. 대통령의 보좌진들이 다 주연들이라고 할 수 있다. 그래서 때늦은 미드 언급이 속상하고 화가 났으며, 김진애 전 의원의 드라마 언급 덕분에 이 드라마의 존재를 알고 보게 되었음에도.. "우리도 그들처럼", 당분간은 쉽지 않을 것 같다. 세계를 움직이는 대통령, 참모군단이라는 자부심이 그들에게는 있다. 세계의 이목을 중시한다. 그러면서도 자국의 이익을 위한 선택을 한다. 자존심, 자부심의 문제 등.

뮤지컬이 탄생한 곳은 미국이 아니었다. 그러나 오늘날의 뉴욕 브로드웨이는 세계 뮤지컬 시장의 인큐베이터 역할을 하고 있는데, 영화에서의 헐리우드 역할 못지 않다. 제대로 된 뮤지컬이 관객들 가슴에 감동으로 꽂히면, 퍼내고 또 퍼내도 자꾸만 채워지는 요술단지처럼 스테디셀러 뮤지컬은 한때의 대박을 노리는 블록버스터급의 영화의 영화와는 비교할 수 없는 지속가능한 영광을 누린다. 공연전문기자로서 특히 공연예술의 꽃이라는 뮤지컬 관련 기사들을 써오고 있는 박돈규 기자가 고심 끝에 골라낸 20편의 뮤지컬 작품들에 담긴 인생을 읽어낸 책, 뮤지컬 블라블라블라는 실제 작품에 대한 각론들로 출발하여, 뮤지컬이란 무엇인가에 대한 대답을 독자 스스로 찾게 하는 보기 드문 저작이다. 뮤지컬은 자본의 논리에서 결코 자유롭지 못하다. 오히려 그러한 한계를 적극 인정하고, 과감한 선택과 집중을 한다. 원작소설, 사람들의 마음을 이미 사로잡은 영화 등 최고의 스토리를 블랙홀처럼 끌어당기고 오로지 하나를 선택하고는 나머지는 과감하게 버릴 줄 안다. 그리고 선택한 하나의 스토리를 위해 가진 것, 그리고 가용 가능한 모든 것을 바리바리 끌어내어 집중하고, 마침내 한 편의 뮤지컬을 시장에 내놓는다. 그렇게 선정된 스토리 혹은 테마들 가운데 공통분모는 무엇일까? 바로 '사랑'이다. 사랑 때문에 웃고 사랑 때문에 웃는 우리네 인생이다. 오래된 가요들, 버전이 새로워진 현대의 뽕짝(트롯)에서, 현란한 춤이 가미되어 주객이 전도된 댄스가수들의 사랑 노래들까지, 숱한 노래의 가사와 거기에 담긴 스토리를 보라, '사랑'이다. 그놈의 사랑이 뭐길래, 저자가 고르고 골라낸 작품들은 이미 관객들에게 그 흥행으로 작품성을 인증받은 것들이므로, 그 작품들의 스토리가 뭐냐는 그 공통분모를 추출한 끝에 내리는 결론은 나름 타당성을 확보하게 되는 것.

그래서 뮤지컬이란 무엇인가, 라는 질문에 답하기 전에 관객의 마음을 사로잡은 뮤지컬의 성공요인은 무엇인가에 대한 답을 내릴 수 있다. "문제는 스토리야, 바보야(It's the story, stupid)라고. 박돈규의 <뮤지컬 블라블라블라>를 읽으면서, 한 문장으로 압축하는 주장이 아니라, 섬세하게 작품의 이모저모, 무대 위와 무대 아래, 무대 주변에 대한 이야기를 통해 최고의 스토리를 확보한 '시작은 반'의 성공임을, 그리고 거기에 집중할 총알을 확보하느냐 마느냐, 그러한 실탄을 확보할 수 있는 스텝진들이 결합할 수 있을 만한 그러한 매력적인 스토리안가, 다시 문제는 스토리로 돌아와 주옥과도 같은 작품 한 편을 완성한다. 그리고 테마로 치면, '사랑 플러스 알파'라고 압축할 수 있을 것인데, 어느때보다도 뮤지컬을 관람할 선택의 폭이 넓어진, 시장이 무르익어 가는 우리나라의 환경에서 이 책은 뮤지컬이란 무엇인가, 좋은 뮤지컬이 선사하는 감동의 스펙트럼으로, 독자를 관객으로 관객을 독자로 안내하는 네비게이션이라고 정리할 수 있다. 차량의 그것과 다른 점은 이 네비게이션의 음성은 중년의 사내_본인은 좀 억울하겠지만-의 목소리라는 점이다.