천자문. 千字文  글 그대로 천개의 글자로 이루워진 책이다. 

하늘천 따지 검을현 누르황......

이렇게 시작하는 천자문을 모르는 이는 아마 없을 것이다. 하지만 정작 천자문을 읽어본 사람 혹은 공부한 사람도 많지 않을 것이다.

요즘 중고등학교 필수 한자는 1800자 정도로 굳이 천자문을 공부하면서 익힐 것도 아니고, 더 좋은(?) 교재들도 있으니 천자문이 뒷전으로 밀릴 수 밖에 없을 것이다.

하지만 천자문이 단순한 글자를 공부하기 위한 유아용 교육서가 아니라 그 속에 동양의 철학이 녹아 있다면 천자문이 가지는 가치는 조금 달라 질 것이다.

이 책 "천자문, 그뿌리와 동양학적 사유"는 천자문을 통해 동양학적 사유를 보여주고자 한다.

글자의 원 뜻을 풀이하고 다시 글자들의 조합으로써 문장을 풀이한다.

한자漢字는 그 글자가 소리를 흉내낸 것이 아니라 글자 하나 하나가 뜻을 갖은 문자이니 글자를 풀이하고 공부하는 것이 또다른 공부가 되는 것이다.

 

천자문은 재미있는  유래를 가지고 있다. 

양(梁)나라 무제(武帝)는 왕자들에게 가르치기 위해 왕희지(王羲之)가 직접 쓴 글씨 탁본을 모아오고 있었다.
중복되지 않게 한 자씩 모아놓은 것이 1000자가 되었으나 얻을 수 있는대로 여기 저기서 주워 모았기 때문에 전혀 문장이 되어 있지 않았다. 그때 학자이던 주흥사(周興嗣)가 죄를 지어 사형을 받게 되었는데 그의 학식과 재주를 아까워한 무제는 자기가 모아놓은 1000자의 글자를 주고 그것을 한 자도 중복되지 않게 이어서 문장이 되도록 하면 죄를 사면해 주기로 했다는 것이다.
전설에 의하면 주흥사는 하룻밤을 꼬박 새워 문장을 만들어냈는데 밤새도록 너무나도 고심한 나머지 문장을 다 마쳤을 때에는 검었던 머리가 새하얗게 세었다고 한다. 그래서 후세 사람들은 그가 지은 천자문을 백수문(白首文)이라고 부르기도 한다는 것. 백수문이란 흰 머리의 글, 즉 머리가 하얗게 세도록 고생하면서 지은 문장이라는 의미를 담고 있는 말이다.

1500년전의 지식인의 인식이 고스란히 담겨진 문장과 글을 우리는 지금도 함께 할 수 있다는 의미이다.

 

"천자문, 그 뿌리와 동양학적 사유"는 처음부터 차근 차근 읽어 나가도 좋고, 중간의 어느 한 부분을 토막으로 잘라 읽어도 좋다.

각각의 문장들을 꼭지로 하여 중국과 한국의 고전들을 인용하고 사례들을 이야기하면서 해설한다.

이 책을 너무 급하게 읽지 말아야 한다는 것이다. 

햄버거나 핫도그 같은 패스트푸드가 아니라 청국장 같이 천천히 발효시키며 읽어야 한다.

溫故知新.  옛 것을 익히고 새것을 배운다. 

이 책에서는 옛 것을 이야기하고 익히는 것에 중심이 놓여져 있다.

하지만 이 책을 읽는 독자는 옛 것에 머무르는 것이 아니라 그로부터 새 것을 배우는 눈을 가져야 한다.

그것은 온전히 독자의 몫으로 남아 있다.