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<오늘은 내 인생의 가장 젊은날입니다>는 50여 년간 정신과전문의로 살아온 이근후 박사가 인생의 사계절을 보내는 이들에게 전하는 이야기이다. 이 책은 1부는 세상과 나를 알아가는 그대에게, 2부는 역할을 감내하며 오늘을 사는 그대에게, 3부는 다시 온전한 나를 찾고자 하는 그대에게, 4부는 행복하게 떠날 준비를 하는 그대에게라는 4개의 목차로 구성되어 있다.

저자는 내가 만나고 관계를 맺는 사람들이 내가 사는 세상이라고 말한다. 좋은 세상을 만들어간다는 것은, 가까운 사람들과 좋은 일들을 해나가는 것이다.

"내가 만나고 관계를 맺는 사람들이 내가 사는 세상입니다. 한 사람이 살아가는 사회의 범위는 인연을 맺은 사람들의 폭과 깊이에 의해 좌우된다 해도 지나치지 않습니다. 좋은 세상에서 사는지, 나쁜 세상에서 사는지, 그것은 오늘 내가 누구를 만나느냐에 달렸습니다. 그리고 나 또한 상대방의 세상인 것을 잊지 말아야 합니다."

저자가 프로이트와 융을 비교하는 글이 인상적이다. 저자는 더 오래 많이 하기 위해서는 야금야금 해야 한다고 말한다. 관심사가 맞는 사람들과 협업하는 방법 또한 영역을 야금야금 넓혀가는 좋은 방법이다. 조금씩 무언가를 채워나가는 야금야금은 내가 속한 영역을 조금씩 변화시키며 결국 큰 변화를 만들어낸다.

"프로이트는 혼자서 많은 것을 이루었습니다. 그런데 그 업적은 박물관에 박제된 형태로 전시되어 있었습니다. 하지만 융은 생전에 많은 이들과 협업하는 방식을 선호했습니다. 그와 함께했던 이들은 모두가 함께 공부하는 사람들이었습니다. 그 전통이 지금도 이어지고 있습니다. 그래서 프로이트 뮤지엄은 관광객을 맞이하는 곳이고, 융 인스티튜트는 연구자를 맞이하는 곳이 되었습니다. 둘이 이루었던 성과를 차치하고, 사후에도 이어지고 있다는 면에서 융의 협업은 대단하다고 생각합니다. 나는 융이 야금야금 협업자를 맞이하는 것에 뛰어난 사람이었다고 생각합니다."

저자는 부모의 이야기를 들어주는 것이 최고의 효도라고 말한다. 한 사람의 인생을 그저 긍정해준다면 그것이 최고의 효도이자 자식만이 해줄 수 있는 가장 큰 선물이다.

"그런데 왜 나이 드신 부모는 자신의 이야기를 되풀이해 자식에게 할까요? 다른 누구도 아닌 자신의 분신에게, 부모 자신의 삶을 인정받고 싶은 욕구 때문입니다. 알아달라는 뜻입니다."

저자는 들어줄수록 더 많은 사람이 찾아온다고 말한다. 저자는 들어만 줘도 마음의 갈등이 해소되는 정화를 언급한다. 이는 말을 들어주는 배려의 귀중함을 이야기한다. 저자는 상대방이 무엇을 말하든 '그랬구나'라며 맞장구를 쳐주고 들어주는 것이 중요하다고 말한다.

"고민이 깊고 마음이 아픈 사람일수록 일단 그 말을 잘 들어주어야 합니다. 그런 경우는 말의 내용 이전에 말을 함으로써 감정의 응어리가 풀리는 정화를 필요로 하기 때문입니다."

저자는 유머가 심리적 자기방어기제라는 면에서 깊은 통찰이 담긴 말이라고 이야기한다. 유머는 사람 간의 긴장을 풀어 이완하게 해주는 가장 멋진 방법이다. 유머는 경직된 분위기를 풀어주고 배려하기 위한 좋은 방법이다.

"살면서 늘 엄숙한 사람이 될 필요는 없습니다. 그렇다고 익살맞은 사람이 되려고 애쓸 필요도 없습니다. 배려하고 경직된 분위기를 풀어주는 유머 및 몇 마디만으로 충분할 수 있습니다. 그러고 보니 가장 멋진 유머는 편안한 미소일 수도 있겠습니다."

저자는 잉그리드 버그만과 오드리 헵번의 모습을 비교하며, 노인의 모습에 대해 이야기한다. 노인의 모습 자체가 정해져 있지 않다고 생각한다면 누구든 나이 들어 저택에 칩거할 이유가 없어진다. 저자는 언제나 오늘을 즐겁게 살고 다른 사람을 위하는 사람이 가장 아름답다고 이야기한다.

"노인의 모습을 생각하면 떠오르는 두 사람이 있습니다. 영화배우 잉그리드 버그만과 오드리 헵번입니다. 두 사람 모두 올드보이들에게 깊은 인상을 남긴 미모의 여배우입니다. 버그만은 <카사블랑카>에서 오드리 헵번은 <로마의 휴일>에서 열연한 모습을 아직도 생생히 기억합니다. 그런데 버그만은 전성기에 은퇴하여 자기의 저택 속에 은거하면서 세상과의 접촉을 끊었습니다. 나이 든 자신의 얼굴을 팬들에게 보이기 싫다는 것이 이유였습니다. 반면 헵번은 나이 들어 주름진 얼굴 그대로 아프리카의 굶주린 아동들을 위해 봉사하는 모습을 보였습니다. 둘의 모습은 참 대조적이었습니다."