리더의 자리란 참 어렵고 힘든 자리라고 생각한다. 하물며 한 나라의 임금의 자리는 얼마나 무거울까! 게다가 조선이란 시대! 난 온갖 것을 다 쥘 수 있는 왕의 자리를 누군가 공짜로 준다고 해도 그곳에 자리 잡고싶지 않을 것 같다.  하지만 자신의 의사와는 상관없이 왕으로 태어나고, 왕으로 선택되는 조선의 임금들. 한편으론 조선왕조에서 왕이 되고 싶었던 이가 있고 왕이 되지 못한 이도 있다. 이 책은 그러한 분류로 잔혹한 삶을 살아가야했던 왕들의 이야기를 담고있다.

 

 일단 조선임금의 이야기라 하니 난 가장 먼저 <조선왕조실록>이 떠올랐다. 그리고 밑줄을 그어가며 읽었던 책 <한권으로 읽는 조선왕조 실록(著박영규)>도 떠올랐다. 이 책은 <조선왕조실록>을 주된 내용으로 하되 저자의 해설(주관적인 관점이 담긴 설명)이 약간 가미된 것이었다. 뭣보다 한 권으로 <조선왕조실록>의 내용을 정리하고 왕조와 관련된 인물에 대한 것을 설명,요약하다보니 책이 상당히 빡빡하다. 물론 읽기에도 무척 빡빡해서 이 책을 온전히 다 읽기는 힘든 편이었다. 이런 책을 떠올리며 이 책은 어떠려나~하는 생각으로 책을 펼쳤다.

 

   일단 책은 잘 짜여진 소설처럼 재미있고 흥미로우면서도 쉽게 읽혔다. 책은 왕의 가족관계, 신하들과의 관계를 통해 정치적 위치와 행태에 대해서 짜임새 있는 소설처럼 묘사하고 있다. 그리고 그러한 이야기 속에서 왕의 성격형성과정과 정치적 행위에 대한 이유를 논리적으로 설명해주어서 더욱 흥미롭다. 왕들의 삶이 워낙 드라마틱한 요소가 많은 점도 있겠지만 저자가 이야기를 논리정연하게 재미있게 전해주는 능력이 있다는 걸 느낀다. 다만 분명 여러 사료와 정보를 바탕으로 책을 쓰며 참고문헌이 꽤 있을텐데 그에 대한 표시가 하나도 없다. 책에 객관적인 설명과 주관적인 해설에 대한 선이 확고하지 않은 게 이 책의 단점이기도 하겠다. 분명한 건 조선왕조에 대한 설명과 정치적 분위기에 대한 상황묘사에 주관적인 단어를 굳이 택해서 이야기를 재미있게 소개한다는 점이다. 

 <토막상식>이란 란을 작은 장 사이사이에 둬서 조선왕조와 당시의 정치,문화와 관련된 지식적 상식도 꽤 구체적으로 다루고 있다.

  

 책에서는 9명의 왕과 왕지 되지 못한 3명의 세자를 소개하고 있다. 왕의 가정사를 언급하느라 자연스레 등장하는 왕족 가계도 부분에서 9명의 왕 이외의 왕들도 꽤 등장하다. 그래서 조선이란 나라와 왕족의 역사적인 흐름도 어느정도 알 수 있는 재미가 있다. 기본적으로 저자가 다루는 왕들은 그들의 삶이 소설, 드라마, 영화화 될 정도로 흥미로운 인물들이다. 그런만큼 저자는 다양한 분야에서 '패러디 된 왕의 이미지'에 의해 우리가 오해하는 부분을 콕콕 찝어 이야기해준다. 세종이 가장으로서는 어느 왕보다 불우했던 점, 선조가 마냥 무능한 왕이라고 여겼지만 그가 임란 전까지는 상당히 괜찮은 왕이었단 점, 연산군이 여느 왕과 달리 상당히 안정된 정치적 분위기를 갖고 있었던 점, 사도세자가 죽어야했던 것은 영조의 극심한 콤플렉스의 마이너스적인 반응의 결과였다는 점 등. 미처 몰랐던 왕의 면모와 삶을 통해 역사와 정치를 엿보는 재미가 쏠쏠했다. 무엇보다 조선의 임금과 주변 인물들의 행태들에 꽤 감정이입이 될 정도로 몰입력이 있었다. 저자는 '조선임금도 한 사람의 인간이다' 라는 측면에서 조선의 임금의 이야기를 담고자했다고 서문에서 밝히는데, 그 점이 확실히 느껴져서 책이 흥미롭고 재미있었다. 

 

+) 두께에 비해 추리소설 이상의 몰입력으로 재미있게 읽을 수 있는 책이다.