584쪽, 사전마냥 상당히 두꺼운 책. 하지만 책두께에 대한 두려움이 앞서기 전에 난 이 책의 이야기로 빨려들었다. 성경에선 미처보지 못한 이야기, 교회에선 들을 수없는 성경 속 세계와 그곳의 분위기, 인물에 대한 또다른 이야기들. 두께에 비해서 재미난 소설을 만난듯 정말 빠르게 책장을 넘겼다.

 

 

 책에 전체적인 서사는 예수가 밟아간 시간의 흐름을 따르고 있다. 그러면서도 성경의 문장을 그대로 옮기며, 성경 곳곳에 인물과 이야기들을 빠뜨리지 않고 있다. 가끔은 이러한 내용은 성경에 없었던 것 같은데, 이런 부분도 조명을 했구나! 싶은 부분도 있었다. 어쩌면 성경에서는 아주 부각되지 않았지만 성경에 한,두 줄의 문장조차도 의미가 있어서 담긴 것임을 증명하듯이 하나의 이야기로 소개되어 있다. 그리고 그 이야기가 가지는 의미와 교훈, 이야기 속 등장인물이나 물건의 상징성 또한 꼼꼼히 쉽게 알려준다. 책 속에 총 30여 컷의 명화와 책 내용을 상상하는 데 도움이 된다. 각주를 보기좋게 해당페이지에 덧붙여서 성경이야기나 성경의 배경에 대한 깊이 있는 이해를 돕는다.

 

 책의 구성을 보자면 책은 소설화한 듯한 느낌의 성경이야기들을 여러개의 소주제를 두고서 전한다. 교회에 목사님이 성경에 몇 개의 문장을 떼어서 하나의 주제로 우리가 받아들어여야 할 교훈과 예수님의 삶에 이야기를 전하듯이 말이다. 그러면서도 그 이야기들이 전혀 지루하지 않은 것은 성경의 이야기를 다양한 캐릭터를 가진 인물들이 살아서 기승전결의 삶을 거치듯 소설처럼 담았기 때문이다. 특히 풍부한 정치·사회·문화적 배경지식을  바탕으로 쓰여진 글이라 성경 속 그 당시의 사람과 세계를 알 수 있다. 마치 영화를 보듯이 책 속의 이야기가 상상이 되는 것이다. 물론 성경은 그 자체로도 하나의 대서사시에 준하는 문학적 보고이지만, 역시 엄숙한 경전같은 성경보단 소설화된 성경이 재미있을 수밖에 없는 거다는 생각이 든다.  

 

 책 내용면에서 저자는 예수를 믿고 따르는 한 사람으로서 그의 믿음을 바탕으로 예수의 이야기를 전하며 동시에 저자의 결혼관, 가치관, 세계관 등을 전한다. 모든 신자들이 그와 같은 식으로 생각하는지는 모르겠지만 성경말씀 아래 믿음이 있는 사람이라면 그와 같은 사고방식을 가지지 않았을까 싶다. 그런 면에서 이 책은 무신론자로서 유신론자의 가치관을 이해하는 데 도움이 되는 책일 것도 같다. 어차피 저자가 전하고자하는 바를 온전히 받아들이냐 마느냐는 독자 나름이겠고 말이다.

  

“나는 한때, 신이 되고자 했던 한 사람의 슬픈 인생을 다룬 책을 썼다. 그런데 이제 나이를 먹고 좀 더 성숙해져, 사람 행세를 하는 신의 일대기를 쓰려고 한다.”

 

 이러한 서문의 문구를 보듯, 저자는 공화제 지지자이며 반교권주의자로서 강한 무신론자였지만  1차 세계대전 뒤 『예수 이야기』(1921)를 발표하며 가톨릭으로의 회심을 알렸다고 한다.

 

 한국어판으로 번역되면서 '무신론자를 위한' 이란 수식어가 붙은 예수 이야기. (원제는 <예수 이야기>) 책을 읽어가면서 느낀 바, 저자는 확실히 예수에 대한 믿음을 가진 사람이란 것이다. 이 책의 저자는 강한 무신론자 였지만 이 책은 저자가 가톨릭으로 회심을 하면서 적은 것이란 저자의 약력을 다시 상기하게 된다. 어쨌든 '무신론자를 위한'이란 수식어는 무신론이었던 저자가 속죄하듯 완성한 책이란 의미를 지닌 것 같다. 또한 성경을 읽어보지도 않은 무신론자들도 어렵지않고 재미있게 읽을 수 있는 책이라는 점에서 한국어판에서 붙은 '무신론자를 위한'이란 수식어는 아주 적절한 것 같다. 물론 성경을 읽은 유신론자들도 예수와 성경의 이야기의 여러 면모를 새롭게 알 수 있는 점에서 의미있는 책이란 생각이 든다. 성경은 물론 성경이야기와 예수님의 이야기를 쉽게 전하고자 하는 책을 여러권 읽어보았는데 이 책이 가장 재미있고 (약간은 빡빡한 느낌도 있지만) 여러사람들에게 권하고픈 책이라 느꼈다. '20세기 최고의 전기 작가가 회심 후 쓴 예수 평전'이라는 책소개문구에 다시금 긍정의 고개를 끄덕이게 된다.