[차일드 44]의 마지막 장을 덮고 책이 주는 여운에 빠져 한동안 멍하니 있었다. 

로렌스 샌더스[제1의 대죄] 프레데릭 포사이스[어벤저] 이후 이런 느낌은 오랜만이었다. 

 

1933년 1월 25일 우크라이나 체르보이 마을, 먹을 것이 없어 나무껍질, 가죽 등을 먹으면 목숨을 연명하던 파벨은 우연히 고양이 한 마리를 발견하고 동생 안드레이와 함께 고양이를 사냥하러 숲으로 들어갔다가, 먹을 것을 찾으러 온 남자에게 잡혀서 어디론가 끌려가고 만다.

 

그리고, 20년이 지난 1953년 2월 11일 모스크바, 선로에서 죽은 채 발견된 사내아이의 사망사건에 유가족들이 살해의혹을 제시하자 문제해결을 위해 전쟁영웅인 국가안보부 요원 레오가 투입된다.

 

범죄란 존재하지 않는다는 기본방침에 입각해서 처리하라는 상관의 명령을 받은 레오는 아이가 살해당했다는 주장을 하며 재수사를 요구하는 유가족들의 의견을 묵살하고 단순한 선로사고로 결말 짓는다..

 

스파이 혐의를 받던 수의사에게 행해지는 잔혹한 심문과 유죄추정 원칙에 부당함을 느낀 그는 그동안 자신이 충성을 다해왔던 당의 노선에 처음으로 의문을 품게 된다.

 

자신에게 증오심마저 보이는 부관 바실리와 갈등을 빚게 되면서 점점 입지가 흔들리게 된데다 설상가상으로 아내 라이사가 반체제 혐의로 의심받는 일이 발생해서 큰위기를 맞는다.

레오는 아내의 처리여부를 두고 갈등하지만 결국 아내의 결백을 주장하다 숙청당할 위기에 처한다.

 

반역죄로 강제수용소에 추방될 위기를 가까스로 넘기고 작은 마을의 민병대원으로 좌천된 레오는 자신에게 맡겨진 소녀의 사망사건이 모스크바에서 발생한 어린소년 사망사건과 범행수법이 동일하다는 것을 발견하고 연쇄살인을 의심하게 된다.

민병대장 네스테브로와 유사한 사건을 조사하던 그는 소련연방 전역에서 같은 수법으로 살해당한 아이들의 숫자가 44에 이른다는 것을 알고 경악하게 되는데......

 

스탈린 독재체제하의 1950년대 소련연방에서 벌어진 어린이 연쇄살인사건을 주제로 한 [차일드 44]는 국가의 경쟁력 강화라는 미명아래 자행되어지는 끔찍한 인간성 말살정책과 당의 노선에 반하는 사람들을 탄압하므로써 자신들의 힘을 과시하고 지위를 확고히 하려는 정권의 행태를 고발했다.

 

혁명의 성공과 체제를 이끌어가기 위해 조성된 공포정치는 사람들로 하여금 서로를 의심하게 하고 가족마저 믿지 못하게 만들고 만다.  

자신의 안위를 위해 무고한 다른 사람들을 끊임없이 고발해야 하는 처지에 몰리게 된 가혹한 현실은 중세시대의 마녀사냥과 정치적 야욕을 위해 어떤 수단과 방법도 마다 않는 독재자들의 모습이 연상됐다. 지금도 세계 곳곳에서는 내란이 벌어지고, 무고하고 힘없는 국민들이 고통 당하고 있다.

 

당이 선전하고 세뇌시키는 이상향의 구현을 이루기 위해서는 서구 자본주의 사회의 극악한 범죄는 지양되어야만 했다. 

연쇄살인을 인정하지 않는 사법체계는 연쇄살인범이 자유롭게 계속 범죄를 저지를 수 있는 모순을 발생시킨다.

 

이런 현실에서 새로운 단서를 찾거나 조사를 한다는 것은 사법체계를 전면 부정하는 일이고 반역행위였다.

주인공 레오는 은폐와 거짓이 판치는 모순된 체계에 좌절하고 비탄하면서도 끝까지 자신의 신념을 버리지 않고 사건 해결을 위해 노력하는 모습을 보여준다.

 

믿음이 깨지고 서로 어긋나기만 햇던 레오와 라이사가 사건 해결을 위해 힘을 합치면서 점점 서로를 신뢰하게 되고, 애틋한 마음을 갖게 되는 감정의 묘사와 따뜻한 결말이 마음에 들었다.

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