아, 드디어 장장 740여 쪽에 달하는 [히치콕 미스터리 매거진 걸작선]을 다 읽었습니다.

여러 작가들의 다양한 이야기를 한 번에 읽을 수 있다는 점이 단편집의 빼놓을 수 없는 장점인데요, 호흡이 짧은 단편의 특성상 내용이 함축되어 있어 한 편 한 편 집중해서 읽다 보면 에너지가 의외로 많이 필요해서 장편에 비해 완독하기까지 시간이 더 걸리기도 합니다.

 

미스터리라는 하나의 공통분모를 가지고 31명의 작가들이 자신들만의 색채로 풀어 놓은 [히치콕 미스터리 매거진 걸작선]은 명불허전이라는 말이 아깝지 않은 작품집이었습니다. 

<히치콕 미스터리 매거진>의 50여 년 역사가 고스란히 담겨있는 만큼 그 시대의 사회상이 잘 드러나 있고 수많은 독자들의 의견을 존중해서 편찬한 단편집이라 작품들 간의 편차가 적고, 기본 이상의 재미도 갖췄구요.

탐정, 경찰, 사기꾼, 소외 계층, 전직 사제, 전문직업인 등 여러 인간군상들이 등장해서 미스터리가 줄 수 있는 다양한 유형의 재미를 선사합니다.

 

내용을 간략하게 살펴보면.

 

짐 톰슨<무시무시한 곤경> - 한탕 하려다 고생만 죽도록 하고 본전도 못 찾은 사기꾼 미치 앨리슨과 못난 남편을 곤경에서 구해주고, 최고라고 치켜세우는 아내 베티의 부창부수 열전. 

헨리 슬레서<사형 집행일>- 성공이 주는 쾌락에 빠진 한 남자의 빗나간 욕망을 적나라하게 묘사한 작품. 허무한 결말이 인상적이었다.

잭 리치<여덟 번째> - 미스터리에서 더욱 빛을 발하는 촌철살인이 살아 있는 작품. 짧은 단편 속에 담긴 강력한 한방의 묘미.

에드 맥베인(에반 헌터)<웃음거리가 아니야> - 과거의 영욕에서 벗어나지 못한 한 남자의 운 없는 하루.

 

찰스 윌리포드<진짜 조류점술사>- 조류 점술사의 불길한 예언을 벗어나기 위한 어느 작가의 위태로운 여정.

도널드 E. 웨스크레이크<안녕! 안녕!>- 죽음의 문턱에 다다른 사람이 네 명의 용의자 중에서 가까스로 범인을 유추하지만 죽음은 점점 다가온다. 절망적인 상황 묘사가 인상적이었던 단편.

에이브럼 데이비슨<켄트 캐스트웰의 비용> - 한 마을에 새로 이사 온 켄트 캐스트웰로 인해 부당한 지출이 발생하자, 마을 사람들은 황당한 해결책을 생각하게 되는데.

에드워드 D. 호크의 <내려가는 동안> -시체가 사라진 기이한 자살 사건에 얽힌 사건의 진상이 흥미롭게 펼쳐진다.

 

에드 레이시<'스타니슬라프스키 방식' 보안관>- 조용하고 한적한 시골마을에서 벌어진 은행강도사건. 결말이 신선했다.

제임스 홀딩의<살인 요리법>- 사악한 조카부부로 부터 집안 대대로 내려오는 스프 레시피를 지키기 위한 은퇴한 요리사 앙드레의 비책은?

탤마지 파웰<새 이웃> - 단지 조용하기만을 바라던 우아하고 교양있는 카펠리 부인의 시끄러운 이웃 퇴치법. 

빌 프론지니<별 볼일 없는 자의 죽음> - 쓸쓸하고 외롭게 삶을 마감한 어느 부랑인의 죽음을 파헤치는 사립탐정 '나'의 활약상이 그려진 단편. 특이하게도 이야기가 끝날 때까지 탐정의 이름이 밝혀지지 않았다. 

 

윌리엄 브리튼<역사적 오류> - 전통 유산을 계승하는 마을에서 겪게 되는 노먼 케이너 가족의 지옥같은 하루.

로렌스 블록 <쇼핑백 아줌마를 위한 촛불> - 자신에게 유산을 남긴 노숙인 아주머니의 죽음에 연관된 단서를 따라가는 무면허 탐정 매트 스커더. 

윌리엄 뱅키어<마마 캐스 계획 살인> - 남편의 몫을 빼앗으려 하는 악덕 사장을 혼내주려던 애니트라의 계획은 과연 성공했을까?

새라 패러츠키<다카모쿠 정석> - 이웃집에서 일어난 살인사건을 해결하기 위해 노력하는 사립탐정 빅토리아 워쇼스키의 모습이 담겨있다.

 

롭 캔트너< 내 형의 아내> - 우연히 형수가 남자와 만나는 장면을 보게 된 사립탐정 벤 퍼키스의 복잡한 심정이 잘 묘사된 작품. 

더그 앨린<마지막 의식>- 사라진 범죄계의 거물들을 찾는 과정에서 밝혀지는 뜻밖의 사건이 흥미롭게 전개된다.

스티븐 위질릭<올가 바토를 찾아서>- 50여 년 전에 일어난 미스터리한 사건의 진상이 가슴 뭉클한 여운을 준다.

코니 홀트<매> - 숲에 들어간 뒤에 홀연히 사라진 삼촌의 장례식 날에 밝혀진 진실. 의외의 결말이 신선했던 단편.

 

제프리 스캇<참을 수 없는 유혹> -전쟁 중이던 베이루트에서 발생한 미스터리한 살인사건과 그로 인해 벌어지는 비극적인 결말을 그렸다. 치명적인 결과를 예상하면서도 말하고 싶은 유혹에 빠지고야 마는 모습을 실감있게 표현했다.

조지 C. 체스브로<사제들> - 파문당한 전직 사제 출신의 사립탐정 브랜든과 악으로 똘똘 뭉친 사악한 인간의 대결이 흥미로웠던 작품.

S. J. 로잔<바디 잉글리시> - 아들을 향한 엄마의 그릇된 모성애로 인해 발생하는 사건을 담았다. 차이나 타운에서 활동하는 사립탐정 리디아 친과 동료 빌 스미스의 동반자 관계가 인상적.

 

잰 버크<뮤즈> - 히치콕의 작품 세계를 논하다 사랑에 빠지게 된 두 사람이 오해가 쌓여 헤어지게 되지만 결국 히치콕으로 인해 위기를 극복하고 재결합한다는 이야기. 히치콕의 작품 세계와 영화의 원작 소설이 등장한다. 이번 단편집의 취지에 가장 잘 어울리는 작품이란 생각이 들었다.

캐럴 케일<하수구> - 외도의 늪에 빠진 어리석은 한 남자의 기이한 모습이 담겼다. 

그레고리 펠리스<역경의 제왕> - 종교적 갈등을 빚는 부녀사이에서 벌어진 일들을 재치있게 해결하는 탐정 콤비 케빈과 주프.

 

제임스 링컨 워런<검은 스파르타쿠스> -18세기 런던을 배경으로 해상보험회사의 조사관 트레비스코의 활약상을 그린 단편. 트레비스코 덕분에 노예 신분에서 해방된 아프리카인 히어로와의 이야기가 재미있었다. 시리즈라고 하던데, 우리나라에도 이들의 이야기가 출간이 되면 좋겠다.

스티브 호큰스미스<이리의 마지막 날> - 정년 퇴직을 앞둔 경찰관 이리의 사건 해결에 대한 열정이 잘 드러나 있는 작품.

재니스 로<타블로이드 신문>- 폭력을 휘두르는 무능한 남편과 추행을 일삼는 고용주 사이에 갇힌 한 여자의 험난한 여정이 그려졌다.

 

I. J. 파커<오봉 고양이> - 11세기 일본의 가난한 귀족 탐정 아키타다가 등장하는 단편.

에드 맥베인<나이로비를 떠나며> - 한 여행 가이드의 기묘한 자살사건에 엮이게 된 부부의 이야기.

라이스 보언<주술> - 불길한 공포심을 조장하는 미신에 얽힌 죽음이 그려졌다. 

 

로렌스 블록의<쇼핑백 아줌마를 위한 촛불>과 제임스 링컨 워런의<검은 스파르타쿠스>가 가장 인상적이었고, 빌 프론지니<별 볼일 없는 자의 죽음>, 새러 패러츠키<다카모쿠 정석>도 좋았습니다.

 

빌 프론지니의 작품 제목 처럼 건달에 주정뱅이, 부랑자들 같이 소위 별 볼일 없고 소외된 계층의 사람들을 편견 없는 시선으로 보고, 사건 해결을 위해 위험도 불사하며 본능적인 감각에 따르는 탐정들의 모습은 제가 탐정물과 경찰물을 유독 좋아하는 이유이기도 합니다.

 

로렌스 블록의 작품은 처음 접해봤는데, 감성을 의도적으로 자극하지 않으면서도 묘하게 뭉클하게 하는 힘이 있어서 <쇼핑백 아줌마를 위한 촛불>을 읽다가 저도 모르게 눈물을 흘리고 말았네요. 

전직 경관이자 알콜 중독자인 무면허 탐정 매트 스커더 이 사람이 왜이렇게 좋은지, 결국 참지 못하고 근처 서점으로 달려가서 <800만 가지 죽는 방법>을 사가지고 왔습니다.

 

미처 알지 못했던 작가들의 다양한 작품들을 접할 수 있었던 좋은 기회였습니다.

앞으로도 새로운 작가들을 만날 수 있는 기회가 더 많아졌으면 좋겠습니다.

 

작가와 그들이 창조한 대표 인물들에 대한 설명 외에 각 작품들의 출간년도를 표시해줬더라면 더욱 좋았을 거라는 아쉬움이 들었는데 추가적으로 인쇄할 때에 부연 설명이 가능할지 모르겠네요.