첫 장을 펼치고 나서 마지막 장을 넘길때까지 책에서 손을 뗄 수 없었다고 표현해야하나? 소설책을 즐겨 읽는 편은 아닌데 역사관련 책이라 서슴없이 집어 들었다. 즐겨읽는 자기계발서랑은 차원이 다르게 소설의 주는 매력은 달랐다. 책을 읽는 순간부터 통근버스 출퇴근 시간이 이렇게 짧게만 느껴지는지..밀린 잠을 보충하는 점심시간도 책을 읽는 동안에는 독서를 위해 할애된 시간이었다. 그래서인지 책은 하루만에 다 읽었다. 책을 읽고 난 뒤의 느낌은 뭐랄까? 역사를 바탕으로 한 소설이지만 도저히 믿기지 않는 사실아니 허구가 살짝 가미되었다고 해야할까? 어디까지가 사실이고 어디까지가 허구인지 분간하기 어려웠다. 역사적 사실에 대해 비교적 정확하게 그리고 주관적인 의견도 가미하였기에 소설이 주는 매력은 +α가 되었다. 과거와 현재의 역사가 교차되고 진나라때부터 일제 식민시대까지 이어지는 역사의 흐름. 주인공이 누구인지 모를정도로 여러 인물들에게 공통적으로 일정한 비율로 포커스를 맞추다보니 결론은 종 잡을 수 없었다.

 

  책에서 소개된 우리나라의 지역은 모두 한번이상 가보았지만 저자의 상상력은 전혀 다른 결과를 낳았다. 제주도의 서귀포, 정방폭포, 통영의 소매물도, 지리산 등...익숙한 지명들이 나오기에 관심은 배가 되었는데 이러한 사실이 숨겨져 있었다고 생각하니 생각들이 달라진다. 진시황의 명을 받으러 불로초를 찾아나선 서복, 그리고 진시황의 의중을 꿰뚫어보고 불로초를 발견하고 잠적해버리는데...그러나, 어이없게 숙종에게 일가족들이 당해버린다. 일본에서 1,800년 동안 찾지 못했던 곳을 숙종은 1년도 안되어 찾아낸다는 것은 너무 억측에 가깝다. 물론 같은 조선이라는 이점도 작용하였겠지만... 그리고, 관점이 3인칭 전지적 작가 시점이어서 모든 주인공들의 의중을 지은이가 꿰뚫고 있는데 후반부에 겐조가 구명한을 취조하면서 불로초에 대한 이야기를 들려줄 때 구명한의 머리속에 복잡해졌다고 하는데 마지막 해후 부분과 비교해보면 모순되는 부분이 없지는 않다. 아마, 독자들의 흥미를 유발하기 위한 작가의 배려라는 생각이 든다.

 

  책의 제일 마지막에서 대 반전이 읽어난다. 그러나,이런 류의 소설을 많이 읽은 독자라면 결론을 예측했는지도 모르겠다. 소설은 소설로서 이해하는게 맞는 것 같다. 따지고 들면 말이 안되는 부분이 상당히 많다. 불로초는 생명을 연장해주는 약초이지 병을 낫게 해주는 것이 아니라고 했는데 총을 맞고 쓰러졌다가 다시 살아난 플란다스나 구부정하고 다쳐서 다리를 절었던 주인공이 다시 젊어진다거나 하는 이야기는 작가 스스로 모순을 만들어낸 것이다. 또한 서복이 불로초를 숙종에게 빼앗기고 다시 찾기까지 수백년동안 어떻게 생명을 연장할 수 있었는지에 대해서는 언급이 전혀 없었다. 약간의 모순되는 부분은 있지만 사실적인 역사에 바탕을 두고 사실과 허구의 장벽을 아슬아슬하게 넘나들며 허구를 사실로 만들어내는 저자의 상상력에 찬사를 보낸다. 이런 모순에도 불구하고 책의 내용이 뇌리에서 쉽게 떠나지 못하는 이유는 왜일까?

 

불로문의진실