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"인생의 안정기를 생각해야할 나이에 왜 이런 여행을 더나기로 결심했나요?"
"인생의 전반부를 돌아보고 후반부의 계획을 잘 세우기 위해서."
나는 이렇게 대답했는데 이것이 내 여행에 대한 기대를 한마디로 요약한 것이다.
나는 이번 여행을 통해 다양한 상황과 사람들을 만나면서 나를 객관적으로 볼 수 있는 눈을 가지게 되리라고 기대했었다.
그리고 자기 자신에 대해 깊고 진지하게 생각하면서 조금씩 성숙한 인간이 되어갈 거라는 기대가 있었다. 24

홀로 떠나는 여행. 이것은 내 자신과의 여행이다.
여행이란 결국 무엇을 보러가는 것이 아니라 그 과정을 통해서 수많은 나를 만나는 일이니까.
여행 중에는 참 많은 일이 벌어진다. 그 사건마다에서 얻은 경험이 내 안에 들어와 나를 만들어 간다.
멕시코에서 두달간 장마비를 맞고 다니다보면 서너시간쯤 비를 맞는 건 아무것도 아니다.
네팔의 20박 21일 등산을 하고 나면 하루 14시간 산행은 차라리 휴식이다.
7박8일 시베리아 횡단열차를 타고 나면 서울 부산간 기차여행은 눈깜빡할 사이다.
인도 슬럼가에서 납치당할 뻔했던 사람에게는 서울 밤거리는 안방처럼 평안하다.
그러고 보면 여행은 간을 키우는 작업인지도 모르겠다. 자기 한계의 지평선을 여는 일인지도 모르겠다. 25

팔자 편하게 놀고 먹는 것이 상팔자가 아니라는 건 여기서도 알 수 있다.
언제나 활기차게 일하는 사람들이 생활의 즐거움을 누릴 수 있는 법.
편한 것과 삶의 질과는 아무 상관이 없는 모양이다.
불공평한 노동의 안배에도 이들은 불만을 가지거나 바꾸려고 하지 않고 인생을 그대로 받아들이며 평화롭게 살아간다. 149

사람들은 누구든 지위가 높고 돈과 명예가 있으면 인간 냄새가 나는 따뜻한 사람이 되기 어려운 건가,
아니면 따뜻한 사람은 지위와 돈과 명예를 얻기 어려운 건가.
매일 보는 사람도 죽은 사람 살아 돌아온듯 반기고
내가 누군지도 모르면서 손님이라고 극진히 대하던 시골 사람들과 함께 어울려 지내다가 이 장관이라는 사람을 보니
높은 지위나 명예도 탐이 나기는 하지만
그것이 따뜻한 인간미와 함께 할 수 없다면 나는 평범하더라도 따뜻한 인간으로 사랑하면서 살고 싶다는 생각이 들었다. 152

땔나무에서 나는 연기 때문에 두 눈물을 줄줄 흘리면서도 끊임없이 이야기가 솟아나고,
입이 찢어질 듯 벌린 채 죽자 하고 웃어대는 즐거운 여자들만의 시간.
이 시간이 이들에게는 힘든 노동이 아니라 즐거운 놀이처럼 보였다.
매캐한 연기를 마시면서도 가족들이 먹을 저녁을 짓는 일이 즐거워했다는 우리 어머니들의 옛날이 떠오른다.

킬리만자로 최고봉에 오른 나.
정상을 오르는 사람은 힘이 센 사람이 아니라 자기 페이스대로 최선을 다하는 사람이다. 155

1박2일 하산길 내내 혼자 걸으면서 이번 등반을 찬찬히 되새겨보았다.
이 킬리만자로 등반은 단순히 아프리카 최고봉을 올랐다는 성취감 뿐만 아니라 너무나도 소중한 교훈을 내게 주었다.
우선 사람은 세상을 살면서 빨리빨리 해야할 것과 천천히 해야할 것이 따로 있다는 사실이다. 164

내가 킬리만자로 등반을 하면서 평소처럼 ’남보다 빨리, 남보다 먼저’를 외쳤다면
나는 아마 정상은 쳐다보지도 못하고 주저앉았을 것이다.
실제로 중요한 건 남과 비교해서 내가 얼만큼 왔는가가 아니라
내가 지금 확실한 목표를 가지고 힘을 제대로 축적하면서 알맞은 속도로 가고 있는가라는 것이라는
중요하고도 고마운 자각을 하게 되었다.

자기 목표가 뚜렷하다면 남이 얼마나 빨리 가는지, 가면서 무엇을 하는지 비교하지 않고
자기 페이스를 지키는 게 어렵지는 않겠지.
불경에서도 모든 번뇌의 근본은 남과 비교하는 데에서 비롯된다고 하지 않았던가. 165

그 충격속에서 아주 심각하게 인생의 의미에 대해, 삶의 가치에 대해 생각한 끝에
남은 인생을 돈과 지위를 얻기 위해서가 아니라 진심으로 좋아하고 즐길 수 있는 일을 하면서 살기로 했단다.
"인생은 단 한번 사는 거고 게다가 얼만큼 살지 예측할 수 없는 것이오.
이런 귀한 인생을 누구 눈치 보거나 체면 따지면서 낭비하지 않고 남에게 피해주지 않는 한
자기가 좋아하는 일을 하면서 최대한 즐기며 살아야 하오."
지금 중요하게 여겨지는 ’남들과의 비교’는
나중에 인생을 되돌아볼 때는 아무것도 아닌데 그것들에 얽매여 소중한 시간을 낭비할 수는 없다는 거다.
여행이라는 것도 그렇다.
우리 일생에 일부러 노력하지 않으면 여행 조건이 딱 갖추어지는 기회는 없다.
태어나서 30세 정도 까지는 시간은 있지만 돈이 없고 30세부터 60세까지는 돈은 있는데 시간이 없으며
60이 넘어서는 돈과 시간은 있지만 여행할 힘이 없다고 강조했다.
조건을 기다리다가는 좋은 세월 다 보내고 늙어서 후회하기 십상이니
어느때라도 적은 돈만 있으면 시간을 내 여행이라는 또 하나의 인생을 즐겨야 한다고 차분하게 말했다. 185~186

"이렇게 오랫 동안 혼자 여행을 다니면 심심하지 않아요? 그렇게 여행해서 얻는 게 뭐예요?"
"하나도 심심하지 않아요. 사실은 혼자 다니는 게 아니라 나와 함께 다니는 것이니까요."
나는 이제 혼자 다니느 것에 너무 익숙해서 혼자 있는 것이 불편하거나 심심하지 않다.
오히려 내 스스로 자신의 친구가 될 수 있는 이 ’나홀로 여행’의 즐거움을 만끽하고 있다.
혼자 여행을 하면 스스로를 돌아 보아야 한다.
혼자 결정하고 그 모든 결정에 따르는 결과에 대해 혼자 책임을 져야 하는 과정에서
나는 나와의 대화 시간을 갖게 되고 그러면서 나를 잘 알아가게 된다.
뿐만 아니라 여행 기간이 길어질수록,
그래서 다양한 경험을 하게 될수록 어떤 일이 닥쳐도 감당할 수 있다는 자기 능력에 대한 신뢰가 조금씩 생가는 것 같다.
자기에 대한 믿음, 이거야말로 여행에서 얻을 수 있는 최고의 소득이 아닐까.
결국 이것이 인생을 사는 데 가장 큰 힘일 테니까 말이다. 197

"저는 돈을 벌고 명예를 얻으려고 의사공부한 게 아닙니다.
내 고향사람들을 도우려고 의사가 된 겁니다.
내가 태어난 이 모얄레 근처에는 예나 지금이나
말라리아나 콜레라 같이 손쉽게 치료할 수 있는 병으로 수많은 사람들이 죽어가고 있습니다.
그들을 지키자는 게 제 꿈입니다."
"제가 나이로비에 있으면 저는 그저 여러 의사중의 한 사람이겠지만
여기서는 아주 필요한 사람이라는 생각에 보람을 느낍니다.
나를 필요로 하는 사람들이 있는 곳에서 살고 있다는 게 얼마나 행복합니까?" 223

아프리카에서 만난 사람들에게 당신이 가장 절실하게 원하는 게 무엇이냐고 물으면 그들은 한결같이 ’물’이라고 대답한다.
그들의 대답을 들으며 나는 우리가 살아가는데 꼭 필요한 것이 무엇인가 곰곰이 생각해 보았다.
이거야말로 꼭 필요하다고 머리 속에 떨올린 것들을 하나 하나 하나 따져보면 정말로 꼭 필요한 것들은 아니었다.
그런데 우리는 이 꼭 필요하지도 않은 것들을 위해 얼마나 많은 시간과 노력을 허비하고 있는가.
아프리카의 오지를 다니면서 간단하고 군더더기 없는 삶이 얼마나 아름다운가를 알게 되었다.
아프리카는 내게 최소한의 것만 가지고도 얼마든지 풍요롭고 행복하게 살 수 있다는 무소유의 철학을 남겨준 것이다. 273