이 작은 책은 여러 면에서 각별하다. 우선 이 책은 어느 시공간에서나 흔히 보이는 입문서와는 달리 친절하지 않고 퉁명스럽다. 기대와는 다소 어긋나지만 재미있는 책 제목, ‘Study is Hard Work’는 잘못된 명칭도 아니고 농담도 아니다. (15p.) -추천사(헤럴드 마틴Harold C. Marin_하버드 대학 교육학과 전 학장)

스키를 잘 타는 법을 배우면 스키가 즐거워지듯이 공부하는 법을 잘 배우면 공부가 즐거워진다. 스키를 잘 타려면 끊임없이 근육과 신경을 훈련하는 고통을 견뎌야 한다. 슬로프를 차근차근 올라가는 지루한 훈련도 있지만 전속력으로 직활강하는 재미난 훈련도 있다. 공부를 즐기는 법을 배운 학생은 공부를 잘하는 법을 알기 때문에 대하이나 인생에서 어떤 공부나 일도 잘할 수 있다. 이 책으로 공부를 잘하는 법을 가르친다면 학생의 자발적인 학습에 큰 도움이 될 것이다. (17ㅡ18p.) -추천사(헤럴드 마틴Harold C. Marin_하버드 대학 교육학과 전 학장)

히포크라테스Hippocrates 이래 가장 훌륭한 의학 선생이라 불린 오슬러William Osler 박사의 유명한 강연을 묶은 『의학 공부에서의 마스터 워드(The Master-Word in Medicine)』라는 책이 그의 사후에 출간되었다. 의학, 음악 또는 경제를 포함한 모든 분야의 공부에서 마스터 워드는 동일하다. 오슬러 박사는 다음과 같이 말했다.

"저는 자신 있게 말할 수 있습니다. 마스터 워드는 제가 여러분에게 드리는 희망의 말이며, 적어도 여러분에게 이득이 될 것입니다. 마스터 워드는 사소해 보이지만 큰 의미를 가지고 있습니다. 이것은 가공되지 않은 인성人性이라는 금속을 황금으로 바꾸는 현자의 돌이고, 꽉 닫힌 동굴 입구에서 외치는 ‘열려라 참깨’와 같은 주문으로서 모든 사람에게 공평합니다. 이것을 통해 아둔한 사람은 똑똑해지고, 똑똑한 사람은 지혜로워지며, 지혜로운 사람은 성실해집니다. 여러분의 가슴속에 이 마술 같은 단어를 품으면 모든 일이 가능해지고, 이것이 없으면 모든 공부가 무의미하게 느껴지고 짜증스럽기만 할 것입니다. 이것은 모든 일의 시금석일 뿐 아니라 일생에서 성공의 척도입니다. 이 마스터 워드는 바로 ‘노력’입니다. 아무것도 아닌 것 같지만 이 단어를 여러분의 가슴속에 깊이 새기고 두뇌에 각인해두면 반드시 좋은 결과가 가득할 것입니다." (21ㅡ22 p.) -저자 서문

이 책은 자기에게 주어진 천부적인 재능을 완전히 실현하겠다는 목표를 가지고 건설적인 자기 공부를 위해 몰입하는 기술과 습관을 연마하는 데 기꺼이 시간을 투자하려는 사람이 아니면 쓸모가 없을 것이다. (26p.) -저자 서문

이 책은 효율적으로 공부하도록 돕는 것이 목적이다. 공부를 더 유용하게 만드는 경험과 요령을 제대로 알려주고자 한다.

첫째, 당신이 공부하면서 챙겨야 하는 기본 사항을 점검한다.

둘째, 공부에 필요한 도구에 대해 설명하면서 그 중요성도 강조한다.

셋째, 공부하는 요령을 점검하고, 요령 있게 공부하는 습관을 들이고 연습하는 법을 제시한다. (26p.) -저자 서문

공부에는 세 가지 기본 기술이 있다.

(1) 원하는 것을 찾는 기술

(2) 찾은 것을 잊지 않고 기억하는 기술

(3) 쓸 수 있도록 이를 조직화하는 기술 (54p.) -본문 2장

공부에서 기본 도구는 (1) 시간, (2) 책, (3) 선생이다. (55p.) -본문 2장

선생은 여행에 필요한 이정표와 같다. 그러나 그 여행은 당신 자신의 것이다. 선생은 어둠을 밝힐 전등을 당신 손에 쥐여주지만 당신은 어둠 속으로 걸어 들어가야 한다. (58p.) -본문 2장

듣기는 가장 쉽게 배울 수 있는 방법이지만

숙달하기가 가장 어렵다.

듣기를 좋아하면 지식을 얻고

다른 사람의 말에 귀를 기울이면 현명해진다.

-『집회서集會書』

뭔가를 배울 때는 듣기가 가장 빠르고 쉬운 방법이지만, 듣는 법 배우기(듣기를 가장 효과적인 학습 방법으로 활용하기)가 공부법 중에서도 숙달하기 가장 어렵다. 선생은 학생이 읽고 생각하는 것은 도울 수 있지만 듣는 것은 도울 수 없다. 듣기는 온전히 혼자 배워야 한다. 그렇다고 어려서부터 듣기 훈련을 해야 한다는 말은 아니다. 그러나 훈련하는 과정이 가장 까다로운 것은 사실이다. 적극적이고 지속적으로 연습하지 않으면 듣는 법을 절대 배우지 못한다. 듣기를 잘하는 사람은 찾아보기 힘들다. 많은 지식을 배우려는 학생이나 지식욕이 왕성한 극소수의 사람만이 듣기를 잘한다.(32p.)

듣기를 배울 때는 정신을 집중하는 어려운 기술이라 여겨야 한다. 듣기보다 더 중요한 것은 없다. 사람은 듣고 싶은 것만 듣는 경향이 있고, 실제로 그런 일이 자주 일어나기 때문에 듣기는 가장 어렵고 오해도 잘 생긴다. 평생 살면서 집중하는 방업을 아는 사람 대여섯만 만나도 행운이다. 훌륭한 가정교육을 받고 학력이 높다고 자부하는 사람 대부분은 다른 사람의 말에 집중하지 못한다. 그들이 남의 말에 집중하는 시간은 새가 짝짓기 하는 시간만큼이나 짧다. 이런 사람은 다른 사람의 말에 마음 열기를 꺼린다. 그렇게 하면 상처를 입거나 굴욕이라도 당하는 것처럼 군다. 이런 태도는 대인관계에 치명적이다. 체스터필드Chesterfield경이 자기 아들에게 ‘집중력은 문명화된 사람의 표시’라는 내용의 편지를 보냈는데 이 말을 옳다. 집중하지 않으면 유쾌한 토론은 지루하고 반복적인 논쟁이 되고, 결국 실수와 실패를 반복하는 인생이 된다. (33p.)

책과 인쇄물보다 앞서 지식을 얻을 때 가장 좋은 수단은 듣기였다. ‘강의’는 본래 원고(책)를 ‘읽는’ 일이었다. 선생이 소리 내어 천천히 읽다가 어려운 대목이 나오면 청자(학생)에게 설명하기 위해 잠시 멈추곤 했다. 그런 과정이 바뀌어서 읽기가 지식을 얻는 데 가장 중요한 방법이 되었지만, 지금도 듣기는 여전히 읽기 다음으로 지식을 획득하는 중요한 수단이다.(33~34p.)

그렇다면 왜 듣기가 공부법 중에서 가장 어렵고, 듣는 법을 배우는 데 일정한 시간을 할애해야 하는 것일까? 읽기, 쓰기, 생각하기는 혼자 연습하는 것이다. 그러나 듣기는 청자가 외부, 즉 말하는 사람(화자)이나 그 밖의 어떤 것에 정신력을 집중해야 하는 복합성을 띤다. 따라서 잘 들으려면 청자가 화자에게 마음을 여는 훈련을 해야 한다.

듣기를 공부할 때 두 번째 문제는 대응하고 제어하는 힘이 부족하여 생긴다. 책을 읽을 때 눈은 책을 읽는 속도에 따라 움직인다. 글을 쓸 때도 손이라는 물리적 제한이 따른다. 생각할 때도 사유는 정신의 궤적을 따라 여행한다. 그런데 훌륭한 청자가 되려고 혼자 훈련하다보면 브레이크가 고장 난 차를 운전하는 것 같은 곤란을 겪게 될 것이다. 보통 강의를 듣는 학생의 생각은 선생이 말하는 속도보다 네 배나 빠르기 때문이다. (34p.)

형편없는 듣기보다 나쁜 것은 없다. 이 글을 읽는 사람은 선생이 다음과 같이 말할 때 자기가 어느 부류에 속하는지 체크해보라. "듣기에는 두 종류가 있다. 하나는 잘 듣는 것이고, 다른 하나는 전혀 듣지 않는 것이다."(37p.)

교실에서 더 훌륭한 청자가 되려면?

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5. 정신이 어떻게 흐트러지는지 스스로 점검하라. ...정신이 어떻게 흐트러지는지는 기록으로 점검할 수 있다. 쓰기는 듣기를 훈련하는 가장 좋은 방법이다. 적으려면 듣는 데 집중해야 하기 때문이다.

6. 비판적으로 듣고, 사려 깊게 듣고, 이해하면서 들어아. 제대로 들었는지 확인하라. 이해하지 못한 부분이 있으면 바로 질문하거나 수업이 끝나고 설명을 부탁하라.(39p.)

"저희의 날수를 셀 줄 알도록 가르치소서. 저희가 슬기로운 마음을 얻으리이다."(『성서』「시편」90:12) (56p.)