마르쿠스 아우렐리우스의 명상록

 

저자 : 마르쿠스 아우렐리우스

옮김 : 이현우, 이현준

출판사 : 소울메이트

 

역사 속 로마에는 오현제(五賢帝)의 시대가 있었다고 한다. 말 그대로 다섯명의 현명한 황제가 다스렸던 시기이며 로마가 가장 번성했던 시기이기도 하다. 나는 로마사를 시오노 나나미의 <로마인 이야기, 한길사>를 통해 접했다. 물론 그전에 여러 역사책을 통해 대략의 흐름은 읽어 본적이 있지만 로마사 전체를 관통하면서 로마라는 제국이 서양의 역사에 끼친 영향을 직접적으로 생각해본 계기는 역시 시오노 나나미의 <로마인 이야기>가 결정적이었다고 생각한다. 특히 로마가 제국의 틀을 세워가던 카이사르편과 제국이 몰락의 길로 접어들던 콤모두스편을 주위 깊게 봤었다. 게다가 콤모두스의 경우 우리에게 영화 글레디에디터로 더 유명하기 때문에 그랬는지도 모르겠다. 물론 영화가 역사와는 조금 다른 부분이 있었지만 말이다.

 

나는 개인적으로 마르쿠스 아우렐리우스 황제가 로마를 몰락의 길로 이끌었다고 생각하는 사람이다. 역사 속에서 로마가 가장 풍요로웠다고 일컬어 지는 오현제의 시대에는 양자를 통해 왕위를 계승하는 전통이 있었다. 이 전통은 국가를 다스리는데 객관성을 부여한다. 즉, 모든 사람으로부터 존경을 받는 국가의 아버지 칭호가 부끄럽지 않게 느껴져야 비로소 진정한 황제로 불릴 수 있다는 의미다. 이 전통이 깨진 것이 바로 마르쿠스 아우렐리우스 황제가 자신의 아들인 콤모두스를 공동 황제로 임명하면서부터다. 그리고 이때부터 로마는 종말의 길을 걷게 된다. 그런데 참으로 신기한 것은 역사에서 볼 때 폭군중의 폭군으로 등장하는 콤모두스의 아버지인 마르쿠스 아우렐리우스는 본인 스스로가 철학적인 삶을 살려고 끊임없이 노력했다는 사실이다. 개인적으로 ‘자식은 부모를 비추는 거울이다’라는 생각을 가지고 있는 나에게는 그런 훌륭한 아버지 밑에서 자란 자식이 어떻게 세상에 둘도 없는 폭군으로 변할 수 있을까에 대한 의문 때문에 이 부분에 관심이 많았었다. 물론 여기서 언급할 내용은 아닌 듯 하고 이 책의 주인공 마르쿠스 아우렐리우스 황제에게로 돌아가 보자

 

프랑스 고대 철학자 피에르 하돗(Pierre Hadot)은 철학을 바라보는 두 가지 관점을 제시했다. 하나는 담론이론이고 하나는 삶의 형식에 관한 것이다. 담론이론이라는 것은 철학자라고 인정받기 위해서는 어떤 철학적 저작을 남겼는가를 보아야 한다는 것이고 삶의 형식이라는 것은 한 사람이 살아온 삶 자체가 철학적인가 아닌가를 판단해야 한다는 것이다. 예를 들어 소크라테스의 경우 일생 동안 어떤 저작도 남기지 않았으며 체계적인 이론도 없었지만 우리는 소크라테스를 철학자로 부르는데 주저하지 않는 것은 그가 살아온 삶 자체가 철학적 삶이었기 때문이었다는 것이 피에르 하돗의 이야기다. 이런 관점에서 보면 명상록을 썼던 마르쿠스 아우렐리우스도 그가 황제로서 어쩔 수 없이 정치를 했지만 그가 살아온 삶이 담긴 명상록에 의하면 그는 충분히 철학자로서 인정해야 한다는 것이 그의 주장이다. 그래서 우리는 아우렐리우스 황제를 철인(哲人) 황제로 부르는데 주저하지 않는다. 특히 그가 쓴 <명상록>을 들여다 보면 지금으로부터 1,900년 전에 저렇게 깊이 있는 생각을 했다는 것에 탄복할 때가 있다. 그래서 몇 번을 읽었던 이 책을 결국 소장하게 됐는지도 모르겠다.

 

책은 원래 명상록 텍스트의 12개 테마를 6개의 테마로 재 분류하고 핵심적인 내용만 뽑아 77개의 칼럼으로 새롭게 정리했다고 저자들은 밝히고 있다. 그래서 인지 기존에 분명히 읽었던 글이 틀림없음에도 전혀 새롭게 다가오는 문장들이 보였다. 그러나 개인적으로는 너무 간추린 느낌도 받았다. 이 책에 실려 있는 글 이외에도 독자에게 많은 생각을 하게할 수 있는 주옥 같은 글들이 많이 있을 텐데 하는 아쉬움이랄까…

 

명상록은 그 자체가 마르쿠스의 개인 기록이다. 이것을 당시에는 ‘메모’라는 장르로 분류했다고 한다. 이미 알려진 바와 같이 마르쿠스는 후기 스토아 학파로 그의 글 전반에 스토아 철학이 스며들어 있다. 또한 명상록은 대략 4가지 정도의 다음과 같은 특징을 가진다. 첫째, 자기 자신을 ‘너’로 바꾸어 대화하는 형식의 독백문을 취한다. 둘째, 소크라테스의 자기검토 사상에 입각한 철학적 자기 검열 전통이 담겨있다. 셋째, 자신의 마음을 치료하기 위한 심리치료적 글쓰기 전통을 이어 받았다. 이것은 스토아 철학의 핵심으로 불린다. 넷째, 깊은 진리를 간결하면서도 찌르는 언어로 표현하는 스타일을 취한다. 흔히 아포리즘(aphorism)이라 불린다. 이런 특징들로 인해 명상록에는 보다 깊이 있는 스토아 철학의 향기가 담겨 있는 것이다.

 

책을 덮으면서 다시금 책의 텍스트가 많지 않음에 아쉬움을 느낀다. 그러나 이 책에 실려 있는 문장 하나 하나는 충분히 곱씹어 보면서 생각을 해나가기에 부족함이 없다. “생각하면서 살지 않으면 살면서 생각하게 된다.”라는 말이 있다. 우리에게 공평하게 주어진 삶이 어떤 의미인가를 고민하고 생각하면서 살아가는 삶은 반드시 우리에게 길을 보여주게 되어 있다. 물론 생각에는 행동이 수반되어야 하겠지만 말이다. 그래서 아주 가끔씩은 이런 책을 통해 자신의 내면과 대화하는 시간을 가져 보는 것 또한 상당히 큰 의미가 있을 것이라 생각을 해본다. 보다 많은 사람이 지금으로부터 1,900년전 세상의 모든 권력을 손에 쥐고 있는 황제가 왜 스스로를 들여다 보면서 이 글을 썼는지를 이해하는 시간이 되길 희망해 본다.

 

오늘 나에게 임종의 순간이 다가와 생을 마감하게 되었다고 간주하라. 그러면 앞으로 주어질 시간들은 계약서에도 없는 특별 보너스처럼 느껴지게 될 것이다. 그 보너스를 가지고 자연에 순응하며 살아라. – p55

 

노래하는 멘토르