버지니아 리 버튼의 책을 읽다보면 공통된 특징이 있는 것 같아요. 바로 그녀가 살던 시기의 이야기라는점이지요. 그래서 농경사회에서 산업사회로 넘어가고 과학이 급속도로 발달하면서 엄청난 변화가 오는 시기의 이야기가 참 재미있고도 사실적으로 그려져 있습니다. 또한 발달된 사회의 모습과 더불어 한편으로는 그로 인해 많이 야기된 사회의 심각한 문제를 꼬집고 있는 것 같아요. 점점 삭막해지고 있는 사람들의 모습을...

빨갛고 예쁜 증기 삽차의 이름은 "메리 앤"입니다. 이 책의 주인공 중 하나이지요. 귀여운 여자 아이의 이름같은데 다른 주인공인 마이크 멀리건 아저씨가 얼마나 소중하게 여기는 지 이름에서 알 것 같습니다. 지요. 마이크 아저씨는 증기 삽차를 운전하는 사람입니다. 책에 증기삽차의 큰 그림과 각 부속의 이름이 상세하게 나왔 있어 도움이 됩니다.

마이크 멀리건 아저씨는 언제나 메리 앤의 땅 파는 솜씨를 자랑합니다. 그런데 이제 증기 삽차에 이어 가솔린 삽차랑 전기 삽차, 디젤 삽차가 드앙하며 메리 앤과 마이크 멀리건 아저씨의 할 일이 점점 줄어듭니다.
메리 앤은 땅 파는 일을 정말 잘 했지요. 마이크 아저씨와 함께 운하를 파고 높은 산을 파서 철로를 만드는 것을 돕고, 언덕을 밀어 도로를 만들고, 비행장까지 만들었으니까요.

그런데 점점 과학이 발달하면서 다른 차로 인해 쓸모 없게 되고 다른 사람들은 대부분 증기 삽차를 고물로 팔아버리지만 마이크 아저씨는 차마 그러지 못합니다. 신문에 난 기사를 보고 포퍼빌 시로 찾아간 아저씨와 메리 앤은 우여곡절 끝에 포퍼빌 시장을 만나고 열심히 땅을 팝니다. 최선을 다하는 그들의 모습에 감동을 받아 응원하러 많은 사람들이 모이고 마침내 하루만에 원하는 만큼의 땅을 파는데 성공을 합니다. 그리고 그 곳에서 새로운 일과 직업을 갖게 된 주인공의 이야기가 올 겨울 훈훈한 마음을 줍니다.