세상을 뒤흔든 악인들의 최후는 어떤 모습일까요? 그들의 죽음은 영화 속에서처럼 극적일까요? 아니면 보통의 사람들처럼 평범할까요? <히틀러 최후의 14일>은 1945년 4월 16일 소련 군대가 독일 베를린 공격을 시작한 순간부터 히틀러가 지하 벙커 속에서 권총 자살을 하기까지 14일간의 기록을 생생하게 담아낸 책입니다. 이 작품은 <몰락>(Der Untergang)이라는 제목의 영화로도 만들어져 유럽에서 수많은 관객을 동원하며 논란을 불러일으키기도 했습니다.

저자 요아힘 페스트는 히틀러와 측근들의 마지막 장면들을 자세하게 묘사하고, 몰락의 과정을 둘러싼 여러 의문들을 되짚으면서, 그들이 전쟁을 통해 얻으려고 한 것은 승리와 정복이 아니라 완벽한 파괴와 희열이었음을 밝힙니다. 또한 저자는 히틀러라는 독재자가 등장할 수 있었던 사회적 배경과 이탈리아 무솔리니와의 그릇된 동맹 등을 언급하면서 흥미위주의 2차 대전 관련서적에서는 읽을 수 없던 깊은 통찰력을 보여줍니다. 히틀러의 등장은 독일 역사에 있어서 필연적인 결과로 일종의 ‘파국’이라기보다는 ‘일관성’ 측면에서 이해해야 한다는 주장입니다. 어쨌든 히틀러가 생전에 저질렀던 끔찍한 재앙들에 비하면 그의 죽음은 지나치게 평온한 편입니다. 그래도 한 인간의 죽음에서 오는 처연한 감정은 어쩔 수가 없는 것 같습니다. 한 개인으로서 흔들리는 의지, 나약한 모습, 그리고, 수습할 수 없는

주변의 상황, 파멸의 와중에서도 계속되는 권력다툼, 부하들의 배신에 낙담하고 분노하는 히틀러의 절망…. 소련군의 포위를 가까스로 뚫고 부상을 입으면서까지 비행해 온 그라임 장군이 나오는 부분에서는 약간의 안타까움과 감동마저 느껴질 정도입니다.

하지만 몰락에의 의지, 바그너적 요소라는 그럴듯한 표현에도 불구하고 히틀러라는 인물은 쉽게 감정이입을 할 수 없는 인류의 대재앙이었다는 사실은 부인할 수 없을 것입니다.