동화 [귀신고래] 김광일, 내인생의책, 2008

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바다를 무대로 한 소설 [보물섬], [해저 2만 리], [노인과 바다]는 세계적인 고전이며, 우리나라에서도 잘 알려진 책들이다. 하지만 삼면으로 바다로 둘러싸인 우리나라에서는 해양 동화나 소설은 드물다. 독도나 이어도에서 영토 분쟁이 일어나고, 해양 개발의 중요성은 하루가 다르게 강조되고 있다. 지금부터라도 우리는 바다에 관심을 둬야 한다.

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귀신고래의 영어이름은 Gray Whale이다. 귀신이라는 이름은 ‘귀신처럼 신출귀몰하다.’라는 의미로 우리나라에서 부르는 이름이다. 특이한 것은 Korean Gray Whale이다. 미국 학자가 우리나라 동해에서 조사하고, 논문으로 발표할 때 붙여진 것이다. 안타깝게도 1977년 이후로 우리나라 근해에서는 발견된 적이 없다. 오호츠크 해와 일본 연안에서 종종 발견되고 있을 뿐이다. 왜 귀신고래를 우리를 떠났을까?

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이 동화는 마지막으로 목격된 귀신고래를 소재로 쓰인 동화다. 초등학교를 졸업한 영일은 가정형편이 어려워 고래잡이 배 용운호를 타게 된다. 한겨울 고래잡이가 끝나갈 무렵 영일은 망루에서 귀신고래를 발견하게 된다. 한 마리를 잡고, 한 마리를 더 잡는다. 그 두 마리는 쌍둥이 새끼고래를 보호하기 위해서 포경선을 막아선 수컷과 암컷 귀신고래였다. 그 후 동해에서 귀신고래를 본 사람은 아무도 없었다.

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두 시간이 넘어가도록 고래는 해부장의 손을 빌어 자신의 몸을 나누었다. (중략) 착한 손님은 자신이 가진 모든 것을 나누어 따뜻한 잔치를 벌였다. 영일이는 잔치 마당 가운데 서서 다시 넉넉한 바라를 생각했다. 그리고 그 품으로 다시 고래를 보냈다. 모든 것을 다 내어주고도 고래는 다시 살아서 하얀 물줄기를 내뿜고 있었다. 85쪽

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먼저 바다를 어렵게 생각해야제. 바다가 내어주는 만큼 거두어 가는 사람이 참 어부고, 진정한 고래잡이제. 농사와 똑같다. 바다를 지키고, 생명을 소중하게 생각하는 사람이라야제. 95쪽

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귀신고래가 천연기념물로 지정되어 있고, 특히 한국계 귀신고래는 전 세계적으로 100여 마리 정도밖에 남지 않았다. 그러한 이유로만 귀신고래를 찾는 것은 아니다. 고래를 전문적으로 연구하는 해양 학자가 말한 바로는, 동해에 귀신고래가 돌아온다는 것은 동해의 해양생태계가 살아 있는 증거다. 인간의 이기심 말미암은 오염이나 무분별한 수산자원의 포획 등으로 동해는 죽어가고 있다. 우리의 한쪽 바다를 동해냐 일본해냐를 따지기 전에 우리 스스로 이러한 점을 다시 되돌아 봐야 할 것 같다.

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끝 2011.09.20

이준입니다, 귀신고래, 동해, 포경선, 해양동화