장 지글러의 전작 <왜 세계의 절반은 굶주리는가?>는
내게는 여러모로 의미 깊은 책이었다.
그 책을 읽기 전까지는 '굶주림'이라는 문제에 대해 막연한 인식만 하고 있었고
실제로 어느 지역의, 얼마나 많은 사람들이, 대체 어떤 이유로 밥을 굶고 사는지 거의 알지 못했다.
책을 읽고 적잖은 충격에 휩싸였고, 세계를 지배하는 부조리한 질서에 몹시 화가 났다.
참을 수 없는 슬픔이 밀려오기도 해 몇날며칠을 그저 우울함과 탄식 속에 빠져 지냈다.
하지만 그 책을 계기로 기아와 빈곤 문제에 대해 지속적인 관심을 가지게 되었고,
장 지글러라는 나이 많은 할아버지 저자(1934년생이란다)의 행보를 존경하게 되었고,
인간의 존엄성이란 대체 무엇인가에 대해 고민하게 되었다. 

이 책 <탐욕의 시대>는 국내에 소개되는 장 지글러의 두 번째 책이다.
당연히 주저없이 바로 샀다. 그리고 정말 잘 읽었다.

<왜 세계의 절반은 굶주리는가?>의 연장선상에 있는 책이라고 보면 되지만
그보다 훨씬 심도 있었고, 좀더 많은 정보들이 주어졌다. 
구체적이었으며(네슬레를 비롯한 사악한 기업의 실명들이 좌르륵 공개된다. 양심없는 기업들이 왜 그리도 많은지...), 읽는 내내 분노와 흥분을 감출 수 없었다.  

그리고...

무엇보다 정말 재미있었다.

소설보다 훨씬 빠르게 읽혔고 흥미진진했다.
허나 진짜 비극적인 건 이렇게 재미있고 흥미진진한 책이 결코 픽션이 아니라는 사실이다.
수전 손택이 이야기한 것처럼(비록 그녀는 '사진'을 들어 이야기했지만) 
다른 이들의 비극이 책이라는 매개를 통해 일종의 유희거리(?)로 전락해버린 것은 아닌가 하는 마음에 얼마나 죄책감을 느꼈는지 모른다.
참 아이러니한 일이다.

나는 책을 읽으며 내내 목까지 차오르는 슬픔을 참고 있었지만,
책 말미에 이르러 결국 울음을 떠뜨리고 말았다.
다음과 같은 지글러 할아버지의 토로 때문이었다(옮겨 적고 있는 이 와중에도 또 눈물이 나려고 하다니...)

좀 길지만 꼭 읽어주기 바란다. 

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"출생의 우연이라는 수수께끼는 죽음만큼이나 신비롭다. 나는 왜 유럽에서 태어났는가? 어째서 잘 먹고, 가진 권리도 많고, 자유롭게 살 수 있으며, 고문으로부터도 비교적 자유로운 백인으로 태어났는가? 나는 이렇게 태어났는데, 어째서 뱃속에 기생충이 우글거리는 콜롬비아의 광부는 그런 행운을 누리지 못했을까? 페르남부투의 혼혈인 카보클루는? 염산에 의해 얼굴이 일그러진 치타공의 벵갈 여인은?

내가 이 책을 쓰고 있는 올해에만 해도 아직 연말이 되지도 않았는데 벌써 기아나 기아와 직접적으로 상관관계를 지닌 질병 등으로 고통을 당하면서 죽어간 사람이 3,600만 명에 달한다. 의학계가 벌써 오래전에 정복한 전염병에 걸렸지만, 약이 없어서 헛되이 투병하다가 죽은 사람들도 수천만 명이다. 오염된 물은 해마다 10세 미만의 어린이 900만 명의 목숨을 앗아간다.

(중략)

그들은 그렇게 사는데, 나는 왜 편안하게 살 수 있는가?

이들 우연의 희생자 한 명 한 명은 나의 아내, 나의 아들, 나의 어머니, 나의 친구 혹은 나의 삶을 구성하며 내가 사랑하는 그 누군가가 될 수도 있었을 사람들이다. 

출생의 우연이라는 요소를 제외한다면, 나와 이 고통받는 사람들을 갈라놓을 요소란 전혀 없다."

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문득 이토록 인간에 대한 사랑으로 아픈 가슴을 주체못하는
행동하는 지성인 어느 '학자(이자 전문가이며 활동가'라고 우석훈이 장 지글러에 대해 일컬은 바 있다)'가
우리 곁에 존재한다는 사실에 아직은 희망이 남아 있구나 싶다.
나는 이 시대는 반드시 장 지글러를 읽어야 한다고 감히 주장한다.

다른 것은 잘 모르겠고,
우선은 그것이 이 '탐욕의 시대'에서 남 모를 가해자로 살아가는 내가 할 수 있는
얼마 안 되는 일 중 하나라는 생각이 든다.

우리, 정말이지 내 배를 채우는 것에만 관심 갖는 인간은 되지 말자.