우리는 ‘나’, ‘우리’를 중시하는 문화 속에서 살고 있지만, 정작 스스로를 잘 알지 못한다. 우리 전통 음악보다는 서양음악의 음계를 익히며 커갔고, 우리 역사보다는 <삼국지>를 읽으며 세상을 알고 사람의 삶을 배우며 어른이 되어갔다. 나도 <삼국지>를 여러 번 읽었고, 그럴만한 책이라고 생각했지만, 정작 우리 나라 역사를 그렇게 여러 번 읽으며 음미할 만한 책이 없음을 안타깝게조차 생각하지 못했다. 그냥 당연한 것으로만 알고 살아왔다. 하지만 어찌보면 꽤나 안타까운 일이다. 우리 것을, 나 자신을 모르며 다른 것을 먼저 배우게 되는 문화 말이다. 그래서 작가가 많이 준비하고 책을 발간했다는 이야기에 반가웠다. 어쩌면 나도 이런 소설을 기다리고 있었는지도 모르겠다.

 

 ‘천년을 기다려 온 소설, 백년 후면 역사가 된다’

‘17년간의 사료 검토와 해석을 통해 당시의 고구려 상황은 물론 급변하는 동북아 정세까지 아우르는 [고구려]는 대한민국 역사소설의 새로운 장을 여는 의미 있는 작품’이라는 책소개를 읽고 매료되어 이 책 <고구려>를 읽기 시작했다. 역사 소설은 지루하다는 선입견 때문인지 읽다가 영 마음에 안들면 그만두기로 하고 시작했는데, 금세 다 읽게 되었다. 눈을 뗄 수 없는 소설이었다. 적당한 길이, 을불의 성장과정을 담은 흥미로운 이야기, 재색을 겸비한 아리따운 주아영의 자태를 상상하며 읽는 시간도 흥미로웠다. 왠만한 사극보다 흥미로운 전개에 눈을 뗄 수 없었다.

 

 1권에서 3권까지는 미천왕 시대의 이야기라고 한다. 미천왕 때부터 고국원왕, 소수림왕, 고국양왕, 광개토대왕, 장수왕까지 여섯 왕의 이야기를 그릴 예정이라고 한다. 처음부터 십 여 권의 방대한 소설이라는 생각을 했으면 어쩌면 스스로 이 책을 찾아 읽지는 않았을지도 모른다. 하지만 일단 읽어보면 그 다음 권을 찾게 되고, 다음 이야기를 기다리게 되는 책이라고 말하고 싶다. 이 책에는 고구려 역사의 기틀을 마련한 미천왕의 어려서부터의 이야기가 담겨있다. 자신의 신분을 속이며 힘겹게 살아갈 수밖에 없었던 을불, 하지만 예사롭지 않은 자태에 아무리 숨겨도 그를 알아보는 사람들이 있고, 도움을 준다. 그렇게 성장하게 된 을불, 그 다음 이야기가 궁금해서 쉬지 않고 2권을 향하게 된다.