여행을 하며 보았을 때 흥미로운 곳은 현지의 도서관과 시장이다. 지금껏 도서관을 찾아가겠다고 여행을 간 적은 없지만, 여행 중 우연히 도서관을 보게 되면, 그곳에서 책을 읽는 사람들의 모습을 보며 희망의 기운을 얻었다. 도서관은 정말 기분 좋은 곳이다. 베네치아에서 붉은 해가 서서히 지고 있을 때, 환히 밝혀진 도서관 속의 활기찬 사람들을 보며 힘이 났고, 동생을 따라 파리의 동네 작은 도서관에 들어가보았을 때에는 고풍스럽고 아기자기한 재미를 느꼈다. 우연히 들어간 영국 플리머스의 한 도서관에서도 뜬금없이 학구열에 불타기도 했고 말이다. 여행 중의 도서관을 떠올리면 기분 좋은 기억들이 가득하다.

 

 나에게 도서관, 하면 떠오르는 것은 입시 준비를 위해 매일같이 규칙적으로 찾아가 열람실에 자리잡고 조용히 문제집에 몰두했던 기억이다. 하지만 정작 기억에 남는 것은 방대한 자료실에서 우연히 발견하게 되는 눈에 쏙 들어오는 책에 빠져드는 시간이다. 쉬는 시간이라며 책이 가득한 공간에서 맘에 드는 책을 빼들어 읽는 시간이 입시나 전공공부를 위한 시간보다 기억에 남는다. 입시나 전공 시험이 아니라면 도서관에 갈 생각도 하지 않았을테니, 그런 계기로 도서관에 자리잡고 다양한 책을 읽은 것이 오히려 나에게는 약이 되었던 모양이다.

 

 도서관은 진화하고 있다. 무조건 조용히 하며 열람실에서 입시를 위한 공부를 하는 것이 전부가 아니라, 다양한 프로그램으로 교육과 문화의 중심으로 자리잡고 있다. 도서관에 관한 다큐멘터리를 통해서 보더라도 이미 전세계적으로 도서관이라는 공간은 소통의 공간으로 자리잡고 발전하고 있음을 깨닫는다.

 

 이 책은 제목과 저자에 먼저 끌렸다. '북미 도서관에 끌리다'라는 제목을 보니 '북미 도서관'이라는 단어에 끌리고, '전국학교도서관담당교사 서울모임'이라는 저자를 보니 그들의 도서관 탐방 여행을 짐작하게 했다. 도서관에 관심이 많은 사람들은 아예 도서관 탐방을 소재로 여행을 다녀 오고, 이렇게 책으로 남길 수도 있겠구나! 그런 생각에 이르니 이 책 속의 내용이 더욱 궁금해졌다.

 

 이 책은 도서관담당교사들이 공동으로 집필했다. 함께 도서관 탐방 여행을 다녀오고, 여행 중 부지런히 회의를 하고, 사진도 담아 한 권의 책으로 출간한 것이다. 일종의 보고서같은 책이라고도 할 수 있다. 이런 경우는 책으로 보는 것이 간접 경험을 톡톡히 하는 것이라 생각된다. 직접 도서관 탐방 여행을 떠날 시간이나 비용을 한 권의 책으로 대신 엿볼 수 있으니 말이다.

 

 이 책을 보며 흥미롭게 느껴졌던 도서관 공간은 보스턴공공도서관의 비즈니스 열람실이었다. 평생교육의 필요성이 날로 절실해짐에도 도서관 공간은 아이들 위주에 청소년,청년들까지로만 생각되도록 구성되어 있다. 도서관에서 진행되는 프로그램을 보더라도 나이드신 분들은 자연스레 멀어지는 느낌이다. 도서관과 사람, 상호 관계에서 말이다. 보스턴공공도서관의 비즈니스 열람실을 보니 동네 도서관과 함께 나이들어가며 성장해나가면 좋겠다는 생각이 드는 그런 공간이었다.

 

 이 책을 보며 도서관이라는 공간에 대한 생각이 다양해지는 느낌이 들었다. 도서관을 이렇게도 해놓는구나, 감탄하게 되는 공간도 많았고, 사진도 상세하게 담아서 볼거리가 다양해서 좋았다. 북미 도서관이 궁금하다면, 이 책에서 많은 이야기를 들을 수 있을 것이다.