미각을 잃었음에도  수랏간에서 계속 일해야만 했던 장금이의 고행중에는 자신이 잘하는 일에 더이상 자신할 수 없다는 아픔 또한 컸을 것이다.  하지만 원래 '미각잃은 장금이"인 채로 평생을 살아왔던 나에게 음식이란 먹는 것일뿐이므로, 매일 똑같거나 비슷한 맛으로 가족의 식욕에는 큰 해를 입힐수 있으나 생명에는  지장이 없는 나날의 연속이었지만 아이가 점점 요리에 관심을 보이면서부터는 약간 힘든 일이 생기기 시작하곤 한다.

긴 높이를 자랑하는 흰 모자,  하얀 앞치마는 우선 아이의 눈을 사로잡고, 어쩌다 가는 레스토랑에서 보여주거나 티비에서 보여주는 음식의 작은 데코레이션 하나하나에 관심을 갖으며 집 밥상과 다른 이유를 물어보기 때문이다. 옆집 아줌마가 주시는 음식이나 내가 하는 음식에 대한 품평까지..

음식하기를 좋아해 가끔 시켜보면 미각없는 사람보다는 훨 나은지라 좋아해야할지 싫어해야할지 고민일때가 많이있다.

유명한 레스토랑의 안까지 궁금해하는 아이는 스페인에 가면 엘불리라는 곳에서 먹어보고 싶다는데, 스페인하면 역시 '투우'만 생각나는 나에게 사진속의 엘불리는 와!! 손님으로 가서 먹는다면 환상일 곳으로 보이는 곳이긴 하다.

'분자 미식학'이라는 무슨 과학용어같은 이름으로 유명세를 탔다는 페란이 있는 엘불리는 이미 많은 사람들에게 유명하다고 한다. 1년 중 6개월만 영업을 한다는 이곳은 예약신청을 하기 위해 일년이상을 기다리는 이가 수두룩할 정도이고, 미슐랭 별 세개로 세계 최고 레스토랑이라는 타이틀을 연속 5회 거머쥔걸로도 유명하다는 데 이 곳은 이것 말고도 자비로 이 곳에 와서 6개월의 무료 실습을 받고자 하는 실습생들이 줄 선걸로도 또한 유명하다고 한다.

하지만 이 실습생들이 초짜가 아니라 이미 어딘선가 요리로 자신만의 세계를 세우기에 충분한 이들이라는 것이다. 저마다 기다리다 어렵게 이 곳에 온 이들은 그런 실력으로 재료 하나씩 자르거나 다지는 일로 나날을 보내며 여느 초짜들처럼 일을 배우게 된다고들 한다.  자신의 실력을 충분히 인정받는 이들이 재료의 조화에서 나오는 맛보다는 엘불리 자체가 가지고 있는 창조의 열정을 다시 배우기 위해 이 곳에서 하나씩 배워가는 모습은 무예를 연마하기 위해 물부터 길어나르는 초보 제자의 모습과 별반 다르지않다.

그런 실습생들의 여러 불만, 사연, 그리고 그들의 여러 아우성에도 결코 굴하지 않는 페란, 그리고 그의 진정한 라이벌이자 벗, 그리고 가족인 오리올,에두아르드,마크등..

그들이 주방에서 만들어내는 뒤죽박죽의 혼란이 서빙을 받는 이들에게는 놀라움, 마술로 다가온다는 것이다.

이젠 예술의 경지에 올라 많은 예술가들의 자리에도 언제고 초대를 받는다는 페란은 아직도 그들과 "이것에 ~~이렇게 해보면 어떨까?" 하며 연구하고 바꾸고, 다시하고 새로운 마술을 만들어가고 있단다. 그들에겐 의도하지 않은 발견이란 없으며 맛보다 중요한건 사람들이 느끼는 놀라움의 마술이란 것이다. 이젠 그들의 계획이 바뀌어 레스토랑으로서의 엘불리를 보기는 힘들어질수도 있겠지만 여전히 요리사들의 꿈의 장소, 그리고 그 곳에 가보지 못한 나같은 이들에겐 마술로 다가올 맛에 대한 상상을 더해 줄 엘불리가, 그 곳을 나와 저마다의 요리를 해 나가고 있을 실습생에서 이젠 요리의 달인이 되어있을 이들의 음식을 먹으러 떠나고픈 이유를 우리에게 남겨준다.

 

마음이나 기분을 바꿔주는 음식을 만들기 위해 자신의 열정을 쏟아붓는, 이젠 역사속에 남을만한 이름이 되어버린 엘불리에게서 적어도 가진 재료만으로도  조금 더 열정적으로, 기분좋게 그 시간 힘을 쏟는 그들의 기운을 조금이나마 얻어가게된다.