추리스릴러 장르소설을 좋아하는 사람들중에서 넬레 노이하우스라는 작가는 익숙할듯하면서도 잘 기억이 안 나는 이름이긴 하지만 '백설공주에게 죽음을'이라는 책은 들어보거나 읽어본 사람이 많을것이다. 아주 세밀하면서도 긴장감있고 생동감있는 내용의 소설이었으니깐 말이다. 그 뒤로도 관련 시리즈를 써내서 유럽의 대표적인 장르소설가로서 나름 인기가 있는 작가이기도 하다.

 

그런데 이 작가가 외도를 했다. 다른 스타일의 작품, 드라마를 쓴 것이다. 작가의 이름을 날리게했던 여러 작품들과는 전혀 연결고리가 없는 멜로 드라마를 가지고 왔다. 장르소설가가 다른 스타일의 책을 쓰지말라는 법은 없지만 생각치도 않았는 내용의 책이라서 처음에는 그 작가가 맞는지 다시 확인할 정도였다. 어쨌든 미스터리물에서 반했던 작가의 필력을 생각한다면 내용이 어떨런지 읽지 않을수가 없었다.

 

드라마라고는 했지만 단순 드라마가 아니라 어느정도 미스터리적인 면이 있는 내용으로 이야기는 시작된다. 배경은 미국의 어느 농장. 크리스마스를 맞이한 그곳에서 살인사건이 일어난다. 무려 5명이 사망하도 2명이 중상에 빠진 사건. 그리고 1명이 실종자...놀랍게도 사망한 피해자들은 가족관계였고 살인자도 역시 가족 구성원이었다. 그리고 실종자는 이들 가족의 막내딸인 셰리든. 한적한 시골 농장이 풍지박산이 되고 사건의 실체를 규명하기 위해서 형사들이 파견되어 온다.

 

시간이 지나자 조금씩 밝혀지는 사실들...그리고 그 내막에는 또다른 진실이 숨겨져있었고. 한편 실종됐던 셰리든은 그 사건이 일어나기전에 스스로 농장을 떠난거였고 그 사건은 셰리든을 목표로 잘못 일어난 사건이었다. 셰리든은 힘든 세상을 살아왔던 한 소녀였고 또 다른 힘든 삶을 살기위해서 미 대륙을 횡단하게 되고 이내 여러가지 일들에 엮기게 된다.

 

처음에 농장의 살인사건이 나올때만 해도 뭔가 으스스한 비밀이 숨겨져있는 큰 사건인줄 알았는데 그건 아니었다. 하나의 지나가는 결과일뿐, 이 책의 주된 주인공은 17살 소녀 셰리든이었다. 출생의 비밀(?)을 안고 있는 그녀가 하필 또 주위의 주목을 끄는 매력적인 외모의 소유자다. 그런 성숙하고 이쁜 여자가 가만있어도 뭔가 일어날지도 모르는데 알수없는 외로움에 끊임없는 애정을 갈구하게 된다. 근데 그 대상이 자신보다 훨씬 나이가 많은 사람들이다.

 

몸바쳐 마음바쳐 사랑하지만 그녀를 끝까지 지켜주지는 못하고 중요한 순간에 그녀를 버리게 된다. 이 정도면 그리 낯설지도 않은 설정이 아니겠는가. 배경이 미국이라서그런지 나이가 좀 어릴뿐. 이 사랑에 굶주린 한 소녀가 더 나은 삶을 살기위해서 발버둥치면서 조금씩 성숙해가는 과정을 그렸다고도 볼수가 있을 것이다. 이런 내용의 책인데 여기에 미스터리 장르에서 보여줬던 치밀함과 흡입력있는 진행 과정이 이 책에서도 잘 발휘되는거 같았다. 셰리든이 일을 맞닥뜨려서 해결하는 장면이나 힘든 상황에서 일자리를 찾으러 가는 장면 등등이 전작의 장르소설에서 느꼈던 그런 느낌을 들게 했다.

 

사실 17살 어린 소녀가 차를 몰고 미국 대륙을 돌아다니면서 일자리를 구하고 생활한다는것을 우리로선 상상도 못할 일이다. 아마 미국에서도 흔한것은 아닐것이다. 그런면에서 당차고 용기있는 여성이란 생각도 들었다. 하지만 여러가지 일들을 좀더 합리적으로 해결할 방안도 분명 있었는데 그러지 못했고 나이 많은 사람만을 사랑한다는게 답답하게 여겨지기도 했다. 생활력같은것을 보면 분명 영리하고 부지런한 스타일인데 어떻게 애정면에서는 그렇게 어리석은 짓을 그렇게 많이 했을까싶다. 은근 분통이 날법한 진행인데 그만큼 작중 주인공에 몰입이 된다는 말은 작가의 캐릭터 구축이 참 잘되어서 그런것일것이다.

 

셰리든의 일대기로 진행될줄 알앗던 책 내용은 후반에 가서 입을 딱 벌어지게 한다. 전반부 살인사건을 해결하기위해서 농장으로 왔던 형사들 중의 한명인 조던이 주된 주인공으로 등장한다. 그리고 밝혀지는 사실들 사실들...후반부는 그냥 조던의 이야기였다. 물론 셰리든과 연결될수있는 이야기인데 그가 그렇게 등장할줄은 상상을 못했다. 그리고 설마하던 설정도 결국 이어지게 되고...

 

욕나오긴 했다. 아니 이 아줌마가 뭔 책을 쓴거야. 근데 욕하면서 본다는 우리나라 막장드라마하고는 좀 더 다른 느낌의 드라마란 느낌이 들었는게 어쨌든 나름의 개연성을 그리 억지스럽지 않게 잘 연결하고 있고 소소한 반전도 중간 중간에 끼여있어서 나름의 스릴감도 느끼게 했다. 그래서 욕하긴 했지만 책을 덮을수는 없었다.

 

책은 이어지는 내용이다. 이미 나온 '여름을 삼킨 소녀'의 후속작이다. 그 책을 읽지않았다고 해도 크게 문제가 될 정도는 아니었다. 물론 앞에 나온 책을 읽는다면 셰리든이라는 여성의 삶이 어땠든지 이해하는데 더 큰 도움을 주긴 하겠지만 이 책부터 읽어도 괜찮을 정도로 작가가 캐릭터구축과 줄거리 안배를 흡입력있게 잘 써놨다. 미스터리만 잘 쓰는줄 알았는데 로맨스 멜로도 잘 쓰는 작가구나 하고 인정하지 않을수가 없었다.

 

작가의 장르소설적인 면만 생각했다면 실망했을지도 모르겠지만 확실히 작가 특유의 스타일이 잘 녹아있는 책이었다. 톱니바퀴처럼 탁탁 잘 들어맞던 미스터리소설에 비해서 확실히 막장드라마 스타일의 내용이 들어있긴 하지만 흡입력있는 내용이었음은 분명했다. 작가의 이력을 생각하지 않고 읽는다면 만족했을 책이란 생각이 든다. 내용상 그 뒤에 후속이 또 나올꺼 같은데 벌써 기다려지는거보면 욕하면서 본다는 말이 맞다.