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얼마 전 ‘호찌민 이야기’라는 책을 읽었다. 나에게 베트남이라는 나라는 월남전, 후진국, 공산국가 라는 이미지로 다가왔었고, 같은 아시아 국가임에도 불구하고 유럽의 여타 나라와 비교해도 베트남이라는 나라에 대해 아는 게 없었다. 그저 호찌민이라는 인물이 비록 죽었지만 여전히 국부로 추앙 받고 있다는 정도였다. 그래서인지 ‘호찌민 이야기’라는 책을 읽으면서 물론 그 인물의 업적과 조국을 향한 애끓는 사랑을 알게 되었지만 나는 그보다도 베트남이라는 나라의 고단하면서도 질긴 현대사에 눈과 마음이 갔다. 우리나라의 근 현대사를 뒤돌아보면 안타깝고, 속상한 마음이 들곤 했는데 베트남을 보니 어떤 면에서는 우리 민족보다 더한 고통을 겪었고, 비싼 대가를 치르면서 오늘날의 베트남을 얻게 된 것 같았다.

미국과 유럽 선진국에 치우친 세계사 지식은 어쩌면 반 쪽짜리 역사 지식이 아닌가 라는 생각을 해보게 되었다. 어떻게 그들의 역사만이 세계사인가? 그런 점에서 이 책 <지도로 만나는 현대 세계사>라는 책은 참 마음에 든다. 제목에 걸맞게 지구촌 이곳 저곳의 지도가 마치 도로 안내책자처럼 크게 혹은 작게 여러 번 반복이 되면서 그 시기에 주요 사건이 일어났던 곳을 집중적으로 보여준다. 그러면서 각 지역에서 벌어진 사건이나 용어를 설명해준다. 게다가 지도와 그림이 함께 나오고 그에 따른 사건을 설명해주니 눈에 금방 들어올뿐더러 부담 없이 쉽게 외워졌다. 또한 기존 역사책에서는 볼 수 없었던 지역과 역사들을 함께 소개하고 있기 때문에 현대에 몇몇 강대국 사이에서 약소국가들이 어떤 일을 겪었고 어떤 아픔이 있었는지 간접적으로나마 알 수 있어서 좋았다. 이 책 속의 여러 나라는 이 시기 서양 강대국의 제국주의 때문에 고통을 겪고 나라의 운명이 결정되었는데 이런 걸 보니 약소국으로서의 동질감을 느낄 수 있었고 다시는 그런 비극적인 상황이 재발되지 않았으면 하는 바람이 생겼다.

이 책은 또한 글로만 된 책이 아니라 지도와 그림이 크게 차지하고 글은 지도 안에 부연 설명처럼 되어있기 때문에 처음부터 끝까지 한꺼번에 읽어 내려가지 않아도, 내 나름대로 관심이 가는 사건이나 지역을 연관 지어 찾고 그런 방식으로 다른 곳을 찾는 등 내 마음대로 읽을 수 있어서 새롭고 재미있었다. 그래서인지 지루한 줄 모르고 여러 번 봤다. 브레인 스토밍을 하는 것 같기도 하고, 숨은 그림 찾기나 보물 찾기를 하는 느낌도 받았다. 그래서 이 책을 읽으면서 새롭게 알게 된 내용이 많다. 1800년부터 오늘날에 이르기까지의 세계 각국의 역사가 지도 곳곳에 빼곡하게 적혀있는데 개인적으로 동남아시아와 아프리카, 그리고 동부유럽의 나라들의 현대사를 알게 된 게 좋았다.

책의 각 장마다 연표 형식으로 주요사건들이 적혀있고 각 시기별로 주요 이슈가 되는 내용도 담았다. 그리고 책 뒷장에는 ‘내용 찾아보기’라는 코너가 있어서 용어로 앞의 내용들을 찾아볼 수 있게 해놓았다. 균형 잡힌 현대 세계사를 재미있게 읽고 싶은 어린이 독자에게 이 책을 추천하고 싶다.