로빈스 크로소는 부모님의 반대에도 불구하고 선원이 되어 바다를 누빈다. 그러다 해적의 노예가 되기도 하고, 큰 돈을 벌기도 하는데, 결국 네 번째 항해에서 무인도에 표류하게 된다. 난파선에서 생활 도구와 무기, 식량 등을 챙겨 와 섬에서의 비참하고 외로운 생활을 시작하는 로빈슨, 농사를 짓고 사냥을 하고, 빵이며 치즈를 만들기도 하면서 차츰 무인도 생활에 적응해 나간다. 로빈슨은 평화롭던 섬에서 야만인의 발자국을 발견하고 공포에 사로잡힌다. 다행히 야만인들에게서 프라이데이를 구하고 함께 살게 된다. 스페인 선장을 만난 로빈슨은 탈출을 계획한다. 뜻밖에 영국 배가 무인도에 들어온다. 알고 보니 선원들이 반란을 일으킨 배였다. 로빈슨은 배의 선장을 도와 반란을 일으킨 일당들을 무찌른 후 그 배를 타고 고향으로 돌아간다. 나라면 로빈슨처럼 살아남을 수 있었을까. 실제로 적절한 지식만 있으면 인간은 혼자서도 살 수 있을 까 라는 생각을 많이 하게 된다. 그러나 실제로 그런 삶은 쉽지 않습니다. 살기 위해서는 많은 것들이 필요합니다. 먹을 것, 잘 곳, 입을 곳이 있어야 합니다. 이중 우리 혼자 모든 것을 마련할수는 있는 일은 그리 많지 않습니다. 그런데 로빈스 크로소는 이런 일들을 스스로 해냅니다. 그리고 혼자 살면서도 생활 계획표를 짜서 규칙적인 생활을 합니다. 여러 상식과 우연히 얻은 무기들, 규칙적으로 정확한 생활 태도와 튼튼한 체력 덕분에 그는 살아남을 수 있었습니다.