스티그 라르손으로 인해서 스칸디나비아 추리소설에 대한 관심이 높아진 미국에서도 독일은 유럽에 있으면서도 추리소설에 관해서는 잘 알려지지 않은 불모지임에는 틀림없다. 아마도 독일 미스터리 문학(또는 스릴러) 작가 가운데 가장 대표적인 인물은 “독일 범죄 소설의 여왕”이라는 칭호로 알려진 피케 비어만(Pieke Biermann)일 것이다. 그럼에도 피케 비어만이 아닌 뜻밖의 작가 넬레 노이하우스의 ‘백설공주에게 죽음을’이 2011년 2월 북로드를 통해서 한국 독자를 찾아왔다. 참고로 백설공주에게 죽음을’은 서평을 쓰는 3월 18일 현재 한국출판인회의에서 집계한 3월 셋째 주 베스트셀러 순위에서 4위로 수직 상승하는 저력을 보여주고 있다.

 

주인공 토비아스는 여자친구 두 명을 죽였다는 죄를 뒤집어쓰고 10년 동안 억울하게 감옥살이를 마치고 출소한다. 마을 사람들은 그와 아버지를 마치 범죄자 가족인양 단정짓고 마을에서 쫓아내려고 괴롭힌다. 그러한 수모를 감내하고 자신의 고향에서 잃어버린 시간을 만회하려던 토비아스에게 마치 10년전의 사건과 비슷한 일이 발생하는데 바로 죽은 스테파니를 닮은 소녀 아멜리가 실종된 것이다. 이번에도 어김없이 마을사람들과 심지어 경찰의 의심은 토비아스를 향하게 되고, 그 이유는 아멜리의 휴대전화가 토비아스에게서 발견되었기 때문이다. 10년 전에 사건이 있을 때처럼 아멜리의 실종 바로 전날 토비아스는 몇 시간 동안 술에 취해 필름이 끊겨있었던 점이 그에게 불리하게 작용한다. 보덴슈타인 반장과 형사 피아는 마을에 숨겨진 비밀을 파헤치기 위해서 11년 전 사건으로 거슬러 올라가기 시작하는데...

‘백설공주에게 죽음을’에서 주목하여 본 내용을 두 가지로 요약하여 보았다.

 

첫 번째로‘백설공주에게 죽음을’에서 가장 관심이 가는 캐릭터는 단연 토비아스이다. 저자가 주인공의 이름을 어떠한 의도로 토비아스(그리스어 ‘토비야’에서 유래한 이름으로 ‘하나님은 선하시다’는 의미이다. 성서에는 도비야라고 등장한다)라고 정했는지는 알 길이 없지만 이름만으로 그가 무죄임을 직감할 수도 있다. 선하고 거룩한 이름을 가진 토비아스가 범인이라는 게 상상이 가지 않는다. 물론 저자의 의도가 이름과 관계가 없을지도 모르지만...어쨌건 토비아스는 11년 전에 벌어진 사건으로 인해서 옥살이를 한 뒤 진짜 범인을 찾는 좌충우돌 캐릭터이다. 이 소설에서처럼 자신이 저지르지도 않은 범죄로 인해서 감옥에 가는 경우가 실제로 종종 발생하곤 한다. 아마도 대표적인 예라면 미국을 한때 떠들썩하게 만들었던 바로 크로웰 성폭행 사건이다. 1977년 어느 날 밤에 십대의 소녀가 성폭행 당한 사건이 벌어진다. 이 사건에서 개리 닷슨(Gary Dotson)이라는 남성은 억울하게 죄를 뒤집어쓰고 옥에 갇힌 지 10년 만에 DNA 검사결과를 토대로 무죄가 입증되었다. 자신이 저지르지 않은 죄로 인해서 옥살이를 한 것도 모자라 이제는 새로운 사건의 용의자가 된 토비아스에게 독자들은 동정심을 가지게 되고, 그의 무죄를 이 소설의 말미에 기대하면서 읽게 된다는 점이 흥미로운 요소이다.

 

두 번째로 ‘백설공주에게 죽음을’ 은 다른 유럽의 추리소설처럼 경찰소설의 형태를 띠고 있다.

추리문학의 장르에서 세부 분류로는 경찰 소설, 특히 북유럽 소설에서 자주 등장하는 형태인데 이러한 경찰소설에서는 주인공인 형사가 사건을 해결하는 과정이 등장한다. 먼저 사건이 발생하고, 그 다음에 형사가 그 사건에 투입되면서 범인이 누구인지를 밝혀내는 과정이 주를 이루며 이야기의 전개는 범인이 잡히는 클라이막스를 향해 진행된다. 골드대거상 수상과 북유럽 유리열쇠상, 그리고 2009년에 미국 추리문학상 배리상을 차지한 아날두르 인드리다손의 에를렌두르 형사 시리즈나 스웨덴의 대표적인 추리문학 작가, 헤닝 만켈의 발란더 시리즈가 이러한 방식을 추구하고 있다.

‘백설공주에게 죽음을’에서 보덴슈타인 반장은 마이클 코넬리의 해리 보슈와는 확연히 다른 캐릭터이다. 그러한 배경에는 이탈리아 베네치아를 배경으로 추리문학을 쓰는 돈나 레온의 브루네티 경감과 마찬가지로 귀족집안이라는 점을 눈여겨보아야 된다. 물론 브루네티 경감은 아내의 집안이 귀족이므로 보덴슈타인과는 그 점에서 다르고, 거만하고 무게감있는 브루네티와는 달리 보덴슈타인은 아내의 외도를 의심하면서 자신의 일을 방해 받는 약간은 소심남 스타일의 반장이다. 반면 피아는 여성 특유의 직관력이 뛰어난 형사로서 그녀가 보덴슈타인을 보좌하면서 둘은 환상적인 콤비를 만든다고 볼 수 있겠다.

 

‘백설공주에게 죽음을’은 주로 추리문학상의 후보작이나 수상작을 읽어온 나의 선입견을 깨뜨리는 좋은 작품이다. 소설의 시작에서 범인이 누구인지 예측이 가능하리라는 나의 자신감을 무너뜨린 반전과 트릭은 여성작가의 섬세함이 느껴질 정도이다. 그래서 더욱 미국의 추리문학 블로거들도 들어보지 못했다고 하는 이 소설을 한국에서 먼저 읽는다는 왠지 뿌듯한 기분이 드는 이유일 것이다.‘백설공주에게 죽음을’을 신호탄으로 북로드에서 넬레 노이하우스의 다른 시리즈 작품들도 출간해주기를  바래본다.

백설공주에게죽음을, 추리문학