2011년 미국 추리문학상에서 유독 이름을 자주 올리는 작품이 있는데 바로 타나 프렌치의 페이스풀 플레이스이다. 비록 에드거 상에서 최우수 장편소설 부문을 수상하지는 못했지만 앞으로 발표가 날 앤서니 상과 매커비티 상에서 좋은 소식이 있기를 기대해본다. 일부 외국 사이트에서 타나 프렌치의 In the Woods(번역서 제목: 살인의 숲)에서 시작한 시리즈를 롭 라이언&캐시 매덕스 시리즈라고 부르긴 하지만 실제로 3번째 작품인 페이스풀 플레이스를 볼 때 타나 프렌치의 이 시리즈는 미국 대형 인터넷 서점 반스앤노블을 따라서 더블린 살인전담반 시리즈라고 불리는 게 더 적당할는지도 모른다. 그 이유는 페이스풀 플레이스에서는 두 번째 작품 ‘The Likeness’에서 처음 등장한 프랭크 매키가 주인공이기 때문이다. 그리고 그녀의 네 번째 작품 ‘Broken Harbour’는 내년 경에 출간될 예정이라고 하는데, 이 작품에서는 페이스풀 플레이스에서 감초와 같은 역할을 한 프랭크의 경찰학교 동기이자 살인사건 담당 ‘Scorcher’ 케네디 형사가 주인공이다.

 

소설은 페이스풀 플레이스, 즉 프랭크 매키가 어릴 적 가족과 함께 살았던 작은 동네에서 시작된다. 주인공 프랭크 매키는 비밀수사원이다. 가난한 아일랜드 가정에서 자란 그는 오래전 집을 나와서 혼자서 살고 있다. 그리고 부모와의 연락을 두절한 채 막내 동생 재키와 종종 연락하는 상태였다. 어느 날 누이동생 재키로부터 같은 동네의 버려진 집안에서 예전 여자 친구 로지 데일리의 여행 가방이 발견되었다는 청천벽력과도 같은 소식을 듣게 된다. 22년 전 프랭크가 19살이었을 때 로지와 함께 집에서 가출해서 영국으로 함께 도망가려고 계획했지만 그녀가 정작 약속한 장소에 나오지 않았다. 로지의 부모나 프랭크의 가족 모두 그 당시에는 로지가 프랭크와 함께 도망갔을 거라고 추측했고 프랭크 본인은 로지에게 배신당했다고 생각하면서 그 동안의 세월을 보냈던 것이다. 하지만 실상은 어느 누구도 로지의 행방을 모른다는 점이다. 로지에게 과연 무슨 일이 생긴 것일까?...

 

페이스풀 플레이스를 읽으면서 소설 속에 담긴 의미를 두 가지로 요약해 보았다.

첫째, 롭 라이언과 캐시 매덕스의 연인관계에 중점을 두었던 살인의 숲과는 달리 페이스풀 플레이스는 가족을 주된 테마로 한 소설이라는 점이다. 물론 이 소설도 프랭크와 로지의 연인관계가 언급되지만 이미 로지가 오래전 실종됨으로 인해서 과거사의 일부에 불과한 관계가 된다. 실제로 프랭크의 가족이 살고 있는 페이스풀 플레이스는 그 이름과는 전혀 상반된 아이러니한 삶의 모습을 보여주는 곳이다. 작은 범죄 정도는 아무렇지도 않게 일상 속에서 행해지는 가난한 대가족의 전형적인 모습이 나타난다. 겉으로는 평범해 보일수도 있는 대가족이지만 형제와 자매간의 불화가 심한데 특히 큰 형 셰이와 프랭크의 사이가 좋지 않다. 이러한 원인에는 어머니를 때리고 자녀에게 욕을 하는 술주정뱅이 아버지 때문인지도 모른다. 그래서 프랭크가 자신만의 진정한 페이스풀 플레이스를 찾아서 로지와 함께 영국으로 떠나려고 했는게 아닐까? 그리고 프랭크가 홀로 가족을 떠나 가족과는 연락을 단절한 채 살고, 결국에는 올리비아와 결혼한 이유도 프랭크의 전처 올리비아는 자신의 형제와 누이들과는 다른 수준의 여인이다. 프랭크가 살던 동네에서는 꿈도 못 꿀만한 샤넬 넘버5를 좋아하고 부커상을 논하는 중산층의 취향을 올리비아는 가지고 있다. 그리고 그녀는 9살 난 딸 홀리를 키우면서 패스트푸드는 일절 먹지 못하게 하고 유기농 식사를 고집한다. 소설에서 정확한 이유가 나오지는 않지만 자란 환경의 차이에서 프랭크가 올리비아와 헤이질수밖에 없지 않았나 하는 그런 생각을 해본다. 어쩌면 그가 올리비아와 결혼한 이유는 마음속 깊은 곳에서 자신의 가정환경을 증오하였기 때문일 수도 있다. 그리고 결국 결혼생활에 실패한다.

 

두 번째는 타나 프렌치의 소설이 주는 가장 큰 매력은 바로 캐릭터 묘사가 탁월하다는 점이다. 살인의 숲에서는 롭 라이언과 캐시 매덕스의 관계에 초점이 맞추어져 과거에 실종되었던 어릴 적 친구들로 인해서 괴로워하며 새로운 사건과의 연관성을 파헤치는 롭 라이언의 심리 묘사가 훌륭했다면 페이스풀 플레이스에서는 이야기가 전개될수록 드러나는 주인공 프랭크의 심리 묘사에 주목해볼 필요가 있다. 프랭크가 죽음과도 바꿀 수 있다고 말하던 로지와 작별 인사도 없이 헤어지고 22년이 지난 후에 로지가 자신을 버리고 도망간 게 아니라 땅속에 묻혀 있었다는 사실을 알게 된 프랭크는 회상에 잠기게 된다. 결국 프랭크와 로지의 이루어지지 못한 사랑이 프랭크의 마음을 아프게 하고 독자에게는 로지를 죽인 범인이 누구인지 궁금하게 만드는 한편, 다른 한편으로는 그토록 사랑했지만 서로를 갈라놓은 잔혹한 운명과 이를 슬퍼하는 프랭크가 로지의 여행 가방으로 인해서 다시금 가출했던 고향집으로 회귀하게 되고 자신이 그동안 멀리하던 가족과 다시 만나 돌아오게 되는 이야기에 독자들은 빠져들 수밖에 없다.

더욱이 매키네 가족과 데일리네 가족이 앙숙이라는 점도 소설의 긴장감을 높이는 하나의 요소이다. 마치 로미오와 줄리엣처럼 프랭크와 로지는 함께 자신들의 연인사이를 반대하는 가족으로부터 도망치려고 했다. 비록 실패로 끝나고 로지는 사라졌지만 그로 인해서 로지의 부모는 그토록 마음에 안 들던 프랭크에게 로지를 찾아달라고 부탁하게 되어 상황이 역전된다. 과거의 사건을 현재에 다시 파헤치는 미스터리한 소설의 설정은 타나 프렌치의 추리문학상 그랜드슬램 영광에 빛나는 데뷔작 ‘살인의 숲’에서도 잘 나타나 있다. 이번 작품에서도 역시 프랭크가 19살이었던 때를 훌쩍 지나서 형사가 된 시점에서 다시금 잊혔던 그리고 아무 일도 없었던 것으로 보였던 과거가 그의 발목을 잡는 이야기가 마치 드라마 ‘콜드케이스’를 보는듯하다.

 

2010년 최고의 추리문학은 단연 에드거 상 수상작 존 하트의 ‘라스트 차일드’였다. 2011년 추리문학상에 후보로 이름을 계속 올리고 있는 타나 프렌치의 페이스풀 플레이스는 개인적으로 지금까지 읽어본 추리문학 가운데 최고라는 평이 조금도 어색하지 않다. 앞으로 이보다 더 뛰어난 작품성과 독자를 끌어들이는 흡인력을 겸비함과 동시에 탁월한 캐릭터의 심리 묘사를 담은 추리문학(혹은 심리 스릴러)을 접할 수 있을지 의문이 든다. 추리문학 매니아의 한사람으로서 타나 프렌치와 동시대에 살고 그녀의 작품을 읽어본다는 것이 축복이라고 감히 말하고 싶다.

 

책 속의 구절

This is the happiest day of my life