지금도 크게 다르지는 않지만, 특히나 어렸을 때의 저는 야채를 정말 싫어했다고 하더라고요. 그래서 아빠가 야채를 먹게 하기 위해서 재미있는 이야기를 만들어내셨다고 해요. 그 중에 호박전을 ‘척척이’라는 이름을 붙여서 해주셨던 것이 아직도 기억이 납니다. 그래서인지 지금도 호박전은 정말 잘 먹는 편인데요.

그래서 <채소의 온기>라는 책을 보는 순간, 이거다 싶더군요. 채소에 대한 다양한 이야기를 읽다보면, 채소가 조금은 가까워지지 않을까 하는 생각이 들었거든요. 40가지 채소에 대한 이야기와 따듯한 그림을 만날 수 있는 책인데요. 거기다 ‘고양이 손도 만드는 레시피’도 수록하고 있어서 딱 좋았어요. 고양이 손, 정말 제 요리실력에 딱 맞는 표현이었거든요. ^^

채소인듯, 과일인듯, 애매한 토마토로 이야기는 시작됩니다. 글을 읽다보면 어렸을 때 즐겨 먹었던, 꿀에 잘 재워놓은 토마토가 문득 그리워지게 만들더군요. 물론 이 책의 저자인 김영주는 토마토를 불과 기름으로 조리하는 것이 가능하다는 것에 놀랐다고는 하지만, 저는 도리어 토마토와 떡이 잘 어울린다는 사실에 놀라기도 했습니다. 그냥 떡을 구워서 토마토 소스를 올리면 되는 것이라 해먹어 봤는데, 정말 깜짝 놀랄 정도로 궁합이 잘 맞더군요.

그리고 양파에 대한 이야기도 기억에 남아요. 제가 좋아하는 작가 사노 요코의 ‘사는게 뭐라고’에서의 내용이 인용되기도 하거든요. 오래 볶을수록 더 달콤해지는 양파… 그런데 말이죠. 이런 특성을 이용하여 설탕의 대용품인 양파당을 만들어 낼 수 있다는 것을 처음 알았어요. 아무래도 동생에게 꼭 알려줘야 할 거 같은 이야기였습니다.

가니쉬로 많이 나오는 파슬리, 저는 생파슬리를 즐겨 먹는 편이었는데요. 그런 절 보면서 ‘그거 먹는 거 아니고 장식이야’라고 말하는 친구도 있었어요. 그때는 별 생각없이 ‘맛있는데, 뭐’라고 대답하고 말았는데, 실제로 파슬리가 정말 오래된 향신료이고, 건강에 좋다는 사실을 알게 되니 반갑기도 하더군요. 그리고 봄이 오면 생각나는 달래양념장이나 제가 좋아하는 아스파라거스에 대한 이야기까지, 채소에 대한 이야기를 읽으면 읽을수록 입맛이 생기는 걸 보니, 잘 선택한 책이라는 생각이 절로 듭니다.