연이어 읽은책이 정말 재미있어 한주가 즐겁다. 지하에 부는 서늘한 바람은 민음출판사의 황금가지에서 밀리언셀러클럽작품중 하나로 닐 캐리 시리즈중 첫번째 이야기다 시리즈라고하니 앞으로 닐 캐리탐정의 활약을 기대볼수 있을것 같다. 그래서 그랬을까 닐 캐리의 성장과정이 사건 중간중간에 등장한다. 그리고 그가 아버지라고 부르는 그레이엄과의 만남그리고 가문의 친구들 소속의 사립탐정으로 성장하는 과정이 나온다. 이제 겨우 21세의 풋풋한 탐정이 세상에 얼굴을 보였으니 그가 진정한 남자가되는 과정도 끝까지 보고싶다.

 

닐 캐리의 어린시절은 한마디로 밑바닥인생이다. 아버지는 없고 어머니는 마약에 몸파는생활 거기다 기둥서방까지 어린 아들인 닐이 소매치기로 벌어온돈마저 뺏어 마약을하니 닐에게는 내일은없고 오직 오늘만이 존재할뿐이다. 그날도 열한살 닐은 메그 술집에서 야구에 열중하는 중년남자의 주머니속의 지갑을 빼내 달렸다 달리기에 자신있었던 닐은 충분히 그남자를 따돌릴수 있을것이라고 생각했는데 남자는 자신의 의수를빼내 닐을향에 던졌고 결국 닐은 그의 손아귀에 잡혔다 그게바로 그레이엄이다 이렇게 두사람은 인상적인 첫 만남을 갖게된다. 그레이엄은 겉모습은 초라하지만 눈빛이 초롱초롱한 닐을 알아보고 자신의 사업에 동참시킨다. 그렇게 한두해를 보내던 닐을 가문의 친구들은 테스트한후 학교에 보내 실력을 쌓게 만든다 그렇다고 닐이 순순히 그들의 뜻에 따른건 아니다 뒷골목생활에 젖은 닐에게 또다른 세상에 발을 담그는건 쉽지 않는 선택이었지만 언제나 그렇듯 그레이엄은 닐에게 모아니면 도의 선택을 강요한다. 결국 닐은 학교를 선택할수밖에 없었고 그곳에서 학문의 아니 책의 매력을 알게된다. 찰스디킨스를 알게되고 책속의 인물들중 자신과 똑같은 현실에서 성공한 인물들을 만나게된 것이다. 그리고 지금은 18세ㅣ 문학을 전공하는 아비리그 대학원생이다. 이제는 가문의 친구들의 일보다 학문이 더좋다 시험을 하루앞둔 그에게 상원의온 존 체이스의 집나간 망나니딸을 찾는 일이 주어진다.

 

닐 캐리는 앨리를 찾기전 촌 테이스상원의원과 부인을 만나 그들의이야기를듣고 앨리의 방을 확인한다. 앨리의 가출은 계획적이지이않고 다분히 충동적인 행동으로 보인다. 그런데 체이스부인으로부터 뜻밖의 이야기를 듣는다 앨리가 집을 떠날수밖에 없는이유를 앨리스가 최종적으로 목격된 영국으로 떠나기전 앨리스를 봤다고한 목격자를 찾은 닐은 당연히 그가 단순한 목격자가 아님을 알고 그에게 최대한 정보를 수집해 영국으로향한다. 그렇게 도착한 영국에서 앨리스의 그림자를 찾기까지는 오랜시간 움츠리고 기다린다 드디어 닐의 눈에 포착된 앨리 그녀을 어떻게하면 그들의 손아귀에서 빼낼지 닐의 고민이 시작된다. 첫 느낌과 다르게 앨리의 순순한 매력에 빠져드는데.........

 

닐 실력을 보여줘했더니 확실하게 보여주긴하는데 닐이 앨리와 도망칠때 고급차량의 운전을못해 더맨더머못지않은 해프닝을 보여주는 장면에서는 포복절도하게 만들기도 하고 앨리를 마약과 작별시키기위해 별장에서 숨어서 지낼때는 감동적이기까지 하다. 완전히 감정으로 롤러코스트를 즐길수 있는 감동과 유머를 담고있는 탐정 닐 캐리는 아직은 세상의 때가 묻지 않았다. 물론 본인은 뉴욕의 뒷골목에서 잔뼈가 굵어 산전수전 공중전까지 겪었다고 생각하지만 그래도 내눈에는 순순한 문학을 열망하는 청년의 모습이 더 많이 보인다.