천재지변인 지진.

과학 발달로 첨단 장비를 갖추고 지진을 예측하는 현대이지만 그래도 지진에 대해 다 알고 있을까?

'지진'이란 무엇일까?

영화 속에서 봤던 땅이 쩍쩍 갈라지게 하는 그 힘은 과연 어디서 나오는 걸까?

이러한 질문에 대해 전설과 역사와 세계 각국의 이야기를 통해 아주 재미있게 '지진'에 대해 이야기하는 책이 반디출판사에서 나온 『쩍 벌어지는 지진이야기』이다.

'지진'을 학술적으로 설명 하자면, 지구 내부의 에너지가 밖으로 나와 땅이 갈라지고 흔들리는 현상을 '지진'이라 말한다.

지진의 원인에 대해서는 계속해서 힘을 받는 땅이 어느 순간 버틸 수 없어 끊어지고 그 끊어진 땅에 다시 원래대로 돌아가려는 힘이 생기면서 지진이 일어난다는 '탄성반발설'이라는 주장과 지구의 땅속에 있는 여러 판이 움직이는 중에 판과 판 사이의 균형이 깨지면서 지진이 일어난다는 '판구조론'이라는 주장이 있다. 이처럼 여러 학설이 있지만 분명한 것은 지진은 소나기처럼 닥칠 수도 있는 현상이기 때문에 진지하게 지진에 대해 대비해야 하는 것이 바로 우리들의 숙제라는 점이다.

『쩍 벌어지는 지진이야기』는 지진을 무척 재미있는 주제로 묶어서 재미있게 들려준다. 과학이 발달하지 못한 옛날 사람들은 지진을 무척 두려워했다. 모든 것을 없애 버리는 지진을 눈앞에서 보면서도 속수무책이었다. 바다의 신 포세이돈, 아틀란티스와 무대륙, 소돔과 고모라의 이야기는 무서운 지진을 일으키는 것은 신들만이 할 수 있는 일이라고 전설을 만들어내기도 했다.  

지진은 하나의 도시와 나아가서는 문명 자체를 묻어버리는 위력을 갖고 있다. 지진으로 사라진 도시 폼페이, 크레타 문명, 리스본 대지진 등은 남아 있는 유물과 자료를 통해 인간의 문명이 순식간에 사라졌음을 보여준다. 과거에만 지진의 무서움이 있는 것은 아니다. 2010년 새해에 들리던 아이티 지진 대참사에 대한 이야기는 지진에 대한 지식이 부족한 아이들에게 현재진행형으로 발생하는 지진의 위험에 대해 알려주고 지진의 중요성을 각성하게 한다. 『쩍 벌어지는 지진이야기』는 크레타 지진에서 아이티 지진까지 인류를 뒤흔든 지진의 역사 이야기를 들려주고 있다.

지진을 제일 먼저 감지하는 것이 바로 동물이라고 한다 '동물의 지진 예지'는 세계 여러 곳에서 증명되었다. 2008년 홍콩에서 두꺼비 수십 마리가 이동하는 모습과 1971년 미국 캘리포니아 대지진 전에는 많은 쥐떼가 발견되었고 1975년 중국 랴오닝 성의 아이청 지진 전에는 겨울잠을 자던 뱀들이 뛰쳐나왔다. 아직 '동물의 지진 예지'에 대한 정확성 논란은 있지만 지진 예측은 반드시 해야 한다는 결론을 말한다.

이러한 인류의 관찰과 탐구심으로 발달하게 되는 것이 지진계이다. 『쩍 벌어지는 지진이야기』에서는 최초의 지진계를 만든 장형, 지진 원인의 하나인 대륙의 이동을 밝혀낸 알프레드 베게너, 지진의 크기를 정리한 찰스 리히터에 대해 설명한다. 또한, 샌프란시스코 대지진을 계기로 지진 기술의 발달을 하게 됨을 볼 수 있다.

지진이 자연현상으로만 기록되어 있는 것은 아니다. 지진과 관련된 이야기를 통해 천추 태후가 꿈꿨던 나라의 번영과 조선인을 죽음으로 몰아간 관동대지진 등에 대한 이야기를 읽으면서 '지진'을 통해 지진의 역사 속에 숨어 있는 논리적인 주제를 다루기도 한다.

이처럼 『쩍 벌어지는 지진이야기』에는 지진에 대한 경직된 이야기를 신화와 과거의 이야기를 통해 훨씬 편하고 이해하기 쉽게 만든 책이다.

지진은 결코 다른 나라 이야기가 아닌 내가 직접 겪을 수 있는 일이고 언제 어디에서 일어날 수 있는 재난이고 가장 무서운 현상이기도 하다. 하지만, 많은 연구를 통해 예측하고 더 큰 사고를 대비하는 것이 중요하다는 인식을 하게 하는 어린이를 위한 인문서가 바로 『쩍 벌어지는 지진이야기』이다. 초등, 중등 교과서에 나오는 '지진'과 연계되어 있고, '시크릿 파일'이란 tip으로 '지진'의 관련 지식을 더 깊이 파헤칠 수 있게 구성되어 있기 때문에 기존에 과학적 접근으로 해석하던 '지진'에 관한 이야기보다는 훨씬 재미있고 오랜 역사까지 더불어 얻을 수 있는 지식 백과사전이라 할 수 있다.