어린이를 위한 책이라고 하기에는 표지가 섬뜩합니다.

마치 영화 '주온'의 한 장면이 연상됩니다. 추리소설이라는 장르에 맞게 으스스하고 위험한 상황을 표현한 표지라고 설명을 하겠지만, 아이들이 선택하기에는 망설여질 것 같습니다. 중2 딸아이도 책을 읽기도 전에 표지가 무섭다고 합니다.

그래도 일단 읽어봅니다. 작가가 '애드가 앨런 포 상'을 세 차례나 받았다고 하니까 그 실력을 보고 싶어집니다. 어른들은 이런 점을 먼저 꼽겠지만 아무래도 아이들은 그렇지 않죠. 눈에 띄는 표지가 아이들의 관심을 받지 않을까요? 개정판이 예정되었다면 표지를 좀 수정했으면 하는 생각이 듭니다. 표지때문에 평점 3.5입니다.

 

'추리소설'이라는 단어를 들으면, 아직도 많은 독자들이 <셜록 홈즈>시리즈나 <괴도 루팡> 등을 떠올리는 경우가 많다. 사실상 아동추리소설의 불모지인 우리나라에서 그나마 좀 읽히고 있는 몇 편의 작품들은 본격적인 '추리소설'의 형식을 따르기보다는 권선징악의 요소들을 빌어 교훈을 심어 주기에 급급하다

'어른들보다는 아이들의 위한 추리소설이 있다?' 옮긴이의 말을 읽으면서 '아이들을 위한 추리소설이 어떤 거지?'라는 생각을 해봅니다.

하긴 대부분의 추리 소설은 스릴 있는 줄거리를 펼쳐내지만, 권선징악의 주제를 이야기하고 있습니다. 결말과 주제가 너무 당연하게 이어진다고 해야 하나요?

이번에 읽은 <체리나무 위의 눈동자>는 뻔히 보이는 결말보다는 장면장면 스릴 넘치는 긴장감을 느낄 수 있는 추리소설입니다. 아이들이 느낄 수 있는 나만의 공간, 나만의 생각을 롭을 통해서 간접 경험을 할 수 있습니다. 이런 점에서는 아이들이 책에 흠뻑 빠질 수 있을 겁니다.

 

주인공 롭의 집에는 큰누나의 결혼식 준비 때문에 온 집안은 마치 폭격을 맞은 것처럼 어수선합니다. 예민해진 누나 때문에, 결혼식의 모든 것을 완벽하게 준비하고 픈 엄마 때문에 온 집안 식구들은 누나의 비위를 맞추기 바쁘고, 일일이 체크하느라 바쁘고 집에는 늘 손님들이 들락거립니다. 설상가상 멀리 있는 친척들 한 부대가 미리 도착합니다. 더욱 정신없는 상황이 펼쳐집니다. 모든 식구가 결혼식 준비로 분주한 까닭에 막내아들 롭은 관심 밖의 인물이 되어버렸습니다. 아무도 신경을 써주지 않습니다. 롭이 키우는 고양이 '애물단지'와 똑같은 처지가 되어버렸습니다.

정신없는 집안 분위기에서 탈출하는 유일한 방법은 체리나무에서 모든 상황을 내려다보는 것뿐입니다. 얼른 누나의 결혼식이 끝나야 이 전쟁통 같은 상황이 마무리 될 것 같습니다. 애물단지와 롭은 그때까지 이 무관심에서 잘 버티면 되겠죠.

 

롭의 이웃에는 마치 동화 속에 나오는 마녀 할머니 같은 칼로웨이 부인이 살고 있습니다. 아마 칼로웨이 부인의 집안은 귀신 소굴일지도 모릅니다. 부인은 온 동네 이웃들과 불협화음을 만들어 냅니다. 모든 것이 말도 안 되는 시빗거리가 됩니다. 롭의 고양이 '애물단지'가 돌아다니는 것도 불만이고, 롭의 집에 방문한 손님의 차가 부인의 호수를 밟은 것도 불만입니다. 상대하자니 억지를 부리고, 상대를 안 하자니 말도 안 되는 시비입니다.

롭은 집안 분위기를 피해 체리나무 위에서 조용한 시간을 보내고 있었습니다. 언제나 이 상황이 끝나려나..생각하고 있는데 어? 칼로웨이 부인이 창문으로 떨어져 버립니다. 순식간에 일어난 일입니다. 그리고 롭는 보았습니다. 부인이 떨어지는 뒤쪽으로 남자의 손이 사라지는 것을 말입니다.

 

우연히 목격한 살인사건의 목격자가 되어버린 롭. 집안 어른들에게 이 사실을 알리고자 하지만 그 누구도 롭의 말에 귀를 기울이지 않습니다. 그저 양치기 소년처럼 심술 맞은 장난을 하고 있다고 여깁니다. 롭은 자신이 식구들에게 얼마나 신임을 주지 못했는지 점점 후회되는 상황에 누군가 롭을 죽이려는 것을 알아챕니다. 눈앞에 그 범인이 있습니다. 들락거리는 수많은 손님 중에서 누구인 것 같은데...이 위험한 상황을 롭은 어떻게 벗어날까요?

 

저자 윌로 데이비슨 로버츠는 미국 추리작가협회상인 ‘에드거 앨런 포 상’을 세 차례나 받은 미국 최고의 추리소설 작가입니다. 그의 책 대부분은 추리소설인데, <체리나무 위의 눈동자>는 어린이를 위해 쓴 첫 추리소설입니다. 우연히 목격한 살인 사건 때문에 자신도 위험에 처하게 되는 상황은 점점 스릴을 느낄 수 있습니다. 롭은 TV에서 보았던 드라마를 떠올리며 나름의 위험 상황을 벗어나고자 합니다.

 

아동을 위한 추리소설이라고 하지만 탄탄한 전개가 이야기 속으로 흠뻑 빠져들게 합니다. 장면장면이 영화처럼 상상력을 자극하기도 합니다. 외국의 추리소설이라 그런가 범인에 대한 심리나, 롭의 심리에 대한 깊은 이야기보다는 사건이 전개되는 속도감을 느낄 수 있어서 재미있게 읽게 됩니다. 늘 겪는 일상 속에서 전혀 생각지도 않던 살인 사건이 일어났지만 누구도 이 위험한 상황을 알지 못합니다. 오로지 11살 롭만 이 사건의 중심에 있고, 롭 혼자서 범인을 찾아내고, 위험을 피해야 합니다. 가족 간의 평범한 일상 때문에 롭의 상황이 더 위험스럽게 느껴지는 반전의 느낌이 강하게 다가오는 소설입니다. 처음부터 끝까지 긴장을 늦출 수 없는 매력있는 추리 소설입니다.