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악의(惡意)의 사전적 의미는 ’남을 해치려는 마음’, ’나쁘게 받아들이는 뜻’, ’어떤 사정(事情)을 알고 있는 일’등으로 명징되어 있다. 그렇다. 풀어서 연결해보면 ’타인의 사정을 알고 있으면서 그것을 나쁘게 받아들여 해치려는 마음’이라 할 수 있다. 물론, 이렇게 풀어쓰지 않더라도.. ’악의’라는 문구는 우리네 일반 생활에서도 많이 쓰이는 단어다. 그런데, 이것을 추리소설로 풀어내면 어떻게 될까.. 즉, 인간의 본성에 내재된 밝은 이면이 아닌 어두운 이면의 악(惡)의 기운을 끄집어내 쓴 이야기라면 누구나 혹할 수 있는 그런 소재꺼리가 아닐 수 없다. 여기 그런 소재꺼리를 가지고 일본 추리소설계 미스터리의 거장 ’히가시노 게이고’가 완성도 높은 또 하나의 장편을 만들었으니 바로 <악의>다.

간단히 줄거리를 살펴보면 이렇다. 어느 잘 나가는 베스트셀러 작가 ’히다카 구니히코’(이하 히다카)가 있다. 그런데, 어느 날 그는 자신의 작업실에서 사체로 발견된다. 사체를 발견한 사람은 그의 젊은 아내 ’리에’와 친우이며 아동문학작가인 ’노노구치 오사무’(이하 노노구치). 누가 이 유명 작가를 살해했는가로 서막을 연다. 그리고 이 사건을 맡은 사람은 ’가가 교이치로’형사(이하 가가)다. 그런데 시시할지 모르지만 범인은 곧바로 밝혀진다. 바로 어린시절부터 절친이었던 노노구치가 친구 히다카를 살해한 범인이었다. 몇몇 인물이 의심되었지만 가가는 노노구치를 지목했고 그것은 적중했다. 그리고 사건을 수사하면서 알게된 여러 사실중 놀라운 것은 그가 바로 히다카의 ’고스터라이터’(대필작가)였다는 사실이다.

즉, 어떤 약점이 잡혀 그의 작품을 대필해주면서 그는 많은 고통에 시달렸고 또 히다카의 전처와 불륜에 빠지자 작당해서 그를 죽이게 됐다는 것이다. 그래서 자신의 작품을 뺏아간 친구에게 악의를 품고 죽였던 것일까.. 그런데 그것만으로 인간의 어두운 본성에 내재된 악의를 설명하기에 무언가 너무 정직하다는 느낌이다. 그래서 후반부로 갈수록 더 흥미진진해진다. 또한 이 소설은 특이하게 사건을 바라보는 관점이 두 사람에게 맞추어져 있다. 바로 글쓰기를 전문으로 하는 노노구치의 시선으로 그가 사건을 기록한 수기의 형식과 가가형사의 사건 기록일지 이렇게 둘의 수기와 사건 기록을 번갈아 보여주는 형식으로 전개된다.

이것은 히가시노 게이고가 전혀 다른 개성을 가진 두 종류의 글을 만들어냈고 읽는 이로 하여금 다른 분위기를 느끼게 해주는 장치이기도 하다. 역시 게이고답다. 물론 사건을 푸는 열쇠로서도 작용하지만 그 수기와 기록에는 인간 본성에 대한 디테일한 묘사가 들어있다. 즉, 성공을 거둔 작가와 그를 대필한 작가의 고뇌속 직업적인 욕구등 글 쓰는 일을 업으로 하는 이들의 세계가 흥미롭다. 또한 읽는내내 범인은 이미 밝혀졌지만 그는 왜 살인을 했는가? 즉, 살인의 동기 ’Why?’에 초점이 맞추어져있다. 물론, 나중에는 고스터라이터로 밝혀졌기에 어느정도 살인동기가 부합돼 보이지만 그것만으로 부족한 무언가를 제시한게 이 소설에는 있다.

그것은 두 친구였던 ’히다카’와 ’노노구치’의 과거 학창시절 특히 중학교 시절에 겪었던 이른바 ’왕따’사건에 연루돼 학교 폭력의 피해자로 또는 가해자로 있게된 그들의 과거사가 바로 이 사건 해결의 키포인트였다. 그것은 또 다른 반전을 위한 서막이었으니 마지막까지 긴장의 끈을 놓치 못하게 만들었다. 바로 악의적 기운으로 친구를 살해했지만 무언가 석연치 않은 살인동기와 범인은 이미 밝혀진 상태에서 그 범행 동기와 그 방법을 추적해나가는 추리적 요소가 마지막까지 게임을 하듯 끊임없이 머리를 굴리게 했다. 물론, 범인에 변함이 없었지만서도..

이렇게 이 소설은 제목처럼 ’악의(惡意)’라는 소재로 쓴 추리소설이다. 인간의 악한 기운이 어떻게 발현이 돼 사람을 파국으로 몰고 가는지 그 이면과 과정을 디테일하게 보여준 인간의 어두운 본성에 대한 화두를 던진 소설이다. 하지만 단순히 소설이라고 치부하기에는 우리네 주위에는 이런 본성을 가진 이들이 꽤 있다는 사실이다. 왜 그런거 있지 않는가.. 사람관계에서 아무런 이유없이 그 사람이 싫어지는 케이스 말이다. 종국에는 두 친구의 사례를 보면서 인간의 이유없는 악의가 얼마나 무서운 것인지.. 그 이유없는 악의의 이유를 찾아내려는 것이 이 추리소설의 플롯이라 감히 말하고 싶다.

아무튼, 오랜만에 가볍지 않은 묵직함이 배어있는 추리소설을 만난 것 같다. 어떤 화려한 추리적 기법보다는 물론 트릭이 사용이 됐지만서도 읽는 내내 살인의 동기에 초점을 맞추며 끝까지 그 동기뿐이었을까?라는 의문을 자아낸 <악의>.. 결국에 이유없는 살인이 없듯 인간의 어두운 본성에 내재된 악의에는 분명 이유가 존재하고, 그것은 표면적인 문제에서 벗어나 또 다른 악의적 본성을 자극하는 인간의 내재된 습성이 아닐까 싶다. 물론 아닐 수도 있지만 그것을 부정하기에 인간은 한없이 약하기도 또 무섭기도 한 존재인 것이다.

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