우리가 일상생활에서 애용하거나 즐겨먹는 기호품에는 어떤 것이 있을까?

구군가는 커피를, 옆에 있는 누구는 담배를, 어떤 아름다운 여자는 향수를, 우리 아이들은 초콜릿을, 친구들은 맥주를 즐긴다고 이야기할 것이다.

 

이 책은 우리가 평소에 자신들이 취향이나 성향에 따라 좋아하는 각종 기호품에 대한 책이다.

우리가 이러한 기호품들을 먹거나 사용하게 될 때 가끔 의문이 드는 내용들이 있을 것이다.

 

담배는 누가 어떤 계기로 만들게 된 것일까?

습관적으로 매일 몇 잔씩 마시게 되는 커피는 또 어떤 연유로 만들어 졌고, 언제부터 먹게 되었을까?

피곤하고 힘들 때 한 입 깨물면 달콤한 맛을 주는 초콜렛은 누가 만들었을까?

 

이런 의문에 대하여

각 기호품이 만들어지거나 등장하게 된 배경과 그 시기,

중세 때나 그 이전부터 사용된 기호품들은 그 시대에 어떤 평가를 받았는지,

전 세계적으로 각 기호품들이 전파하게 된 배경과 방법은 무엇인지 등에 대하여

해답을 제시하고 있는 그런 책이다.

 

자신이 각자 좋아하는 기호품이 있다면 그 탄생배경과 그와 관련된 역사적 사건, 그 품질과 관련된 이야기, 즐기는 방법 등을 알게 된다면 더욱 그 기호품에 대하여 애착이 갈 수도 있을 것 같다.

 

이 책에서는 총20가지의 기호품에 대하여 이야기하고 있다.

이 책에서 소개해주는 기호품을 보면

‘ 향수, 담배, 커피, 초콜릿, 모발용 향유, 향료, 압생트, 와인, 벌꿀, 럼주, 비아그라, 피임약, 찻잎, 맥주, 대구, 망원경, 기계시계, 요리책, 캠핑카, 매직 큐브’ 가 있다.

 

이 중에서 내가 이 책에서 가장 재미있게 읽은 기호품을 든다면 ‘압생트(Absinte)’이다.

 

사실 이 책을 보기 전에 나는 이런 술이 있었는지를 몰랐다. 나름 술을 자주 마시고, 좋아하는 편인데...

 

이 책에서는 이 술을 ‘보는 순간 빠져드는 초록빛 액체’라고 소개하고, 이 술을 가르키는 말들로는 ‘초록빛 요정’, ‘강력한 최음 효과를 내는 악마의 술’, ‘예술가의 술’ 등이 있다고 한다.

 

이 책에서도 이야기하고 있지만, 고흐가 이 술에 빠져서 자신의 귀를 잘랐다는 그 술입니다.

 

압생트는 향쑥, 아니스, 회향풀 등을 주된 향료로 사용하여 만든 40도~75도의 주로 초록빛의 리큐어(증류주에 과실이나 꽃, 식물의 잎이나 뿌리 등을 넣어 맛과 향기를 더한 술)이고, 최초에는 치료 목적의 만병통치약으로 만들어진 술이라고 한다.

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이 술은 일정의 환각작용으로 인하여 창작에 도움이 된다는 이유로 주로 프랑스의 예술가들이 즐겨 마셨고, 이 술을 사랑한 예술가로는 뮈세, 반 고흐, 드가, 모네, 피카소, 헤밍웨이 등이 있다고 한다.

 

한편, 압생트는 환각 작용뿐 아니라 최음 효과도 강하여 프랑스에서 19세기 퇴폐향락주의가 만연하게 될 때 많은 사람 예술가들을 중심으로 널리 애음되었던 술이고, 중독된 사람들로 인하여 사회문제가 되어 한 때 금주령이 내려졌던 술이기도 하다.

 

술을 먹는 방식도 특이한데, 구멍이 뚫린 압생트 전용 스푼위에 각설탕을 놓고 압생트를 부은 후 불을 붙이고, 물을 약간 넣으면 투명하던 술의 색깔이 유백색으로 변한 후 마시면 된다고 한다.

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이런 특이한 음용 방법과 이 술에 대한 각종 애칭으로 인해 신비로운 느낌이 드는 이 술을 이 책을 통해서 알게 되었기에 이제 이 술을 한번 먹을 수 있는 곳이 있는지 찾아보게 된다....

 

아무튼 이렇게 압생트처럼 우리가 각자 좋아하는 각종 기호품들에 대한 이야기들을 재미있는 사례들과 함께 소개해 주고 있어 언제든지 한번 읽어보길 권하는 책이다.

 

물론, 이 책을 통해서 소개하고 있는 럼주나 맥주, 압생트, 담배와 같은 과하면 몸에 해로운 기호품들을 권장하는 것은 아니고, 그저 이왕이면 자신이 좋아하는 기호품에 대하여 알고 즐긴다면 더 좋을 것도 같다.

커피, 담배, 향수, 와인, 맥주, 압생트