2015년 11월 캐나다 토론토에서 있었던 전세계적 토론회인 <멍크 디베이트>에서는 세계적 심리학자 스티븐 핑커, 과학 저널리스트 매트 리들리, 한국인도 잘 아는 세계적 작가 알랭드 보통, 경영저술로 유명한 말콤 클래드웰이 “미래는 나아질 것인가”라는 주제로 열띤 토론을 했었다.

(이 내용에 대하여는 지난 10월 『사피엔스의 미래』(전병근 역)라는 책으로 우리나라에서도 출간되어 있음)

여기에서 유료로 참가한 청중들이 사전에 이 주제에 대한 투표를 실시했는데, 70%이상(71명)의 청중이 미래에 대하여 희망을 표했고, 토론회가 끝난 시점에서도 역시 미래에 대한 희망이 토론전보다 조금은 높아졌다(73명).

사실 이렇게 재미없는 주제에 대하여 세계적 유명인들이 왜 토론을 하고, 많은 사람들이 비싼 돈을 주고 그것을 들고자 오며, 우리나라까지 책으로 번역되어 나오는 것일까?

아마도 너무나 빠르게 변화하고 있는 현재의 모습으로 인한 미래에 대한 불안감 때문 일 것이다.

최근의 세계는 ‘급변’ 그 한마디가 딱 맞을 것이다.

몇 년 전에는 들어보지도 못했던 벤처기업이 전통적 글로벌 기업을 누르고 세계의 경제에 우뚝 서고, 한 분야에서 세계1위의 기업이 순식간에 몰락을 하기도 하며,

‘알리바바’라는 상거래업체가 미국 블랙프라이데이 총 매출보다도 훨씬 많은 93억달러의 매출을 하루만에 올리기는 하는 그런 세상이 와 있다.

우리가 지금껏 알고 있던 기술 선진국인 미국, 일본, 독일 등의 나라를 제치고, 중국, 인도와 같은 나라가 우주나 항공기술, 고속철도 등에서 우위에 서서 전 세계에 이름을 떨치고 있고, 세계의 노동환경이나 정치, 경제 환경은 자고 나면 어디가 앞서 나가고 있는지 조차 가늠하기 어렵게 만들고 있다.

그러한 세계의 급격한 변화는 미래에 대한 불확실성을 급속도로 증가시키고 있으며, 경제, 산업, 정치, 문화 등 모든 면에서 지금까지 없던 충격을 던져주고 있는 것은 이제는 부인하기 어려울 것이다.

또한, 이러한 변화에 대하여 대응을 하기에는 지금까지의 지식으로는 어렵다는 것을 어느 정도 알게 되었다.

그래서, 세계적 컨설팅 그룹인 ‘맥킨지 앤드 컴퍼니’의 경제 연구조직인 맥킨지 글로벌 연구소에서는 지난 25년간의 세계 경제를 추적하여 새로운 트렌드를 발견하고 이에 대한 원인과 대응방안을 제시하고 있는 책이 바로 『미래의 속도(No Ordinary Disruption)』(저자 리차드 돕스, 제임스 매니카, 조나단 워첼)이다.

이 책에서는 먼저 미래를 근본적으로 바꿀 4가지 파괴적 트렌드를 전 세계에서 일어났던 예시로서 설명하고 있다.

첫째, ‘신흥국의 도시화’에 대한 것으로 중국의 도시 중 이미 스웨덴의 수도 스톡홀름과 비슷한 규모로 성장한 중국의 톈진과 같은 도시들이 아시아와 남미 등에서 선진국을 위협하며 커지고 있는 것을 이야기 한다.

둘째로는 기술이 경제에 미치는 영향이 가속화되고 범위와 규모도 커지고 있는 점이다.

알리바바, 우버, 왓츠앱 등과 같은 기업만 보더라도 그 영향력은 짐작이 가늠할 것이다.

셋째로는 고령화로 가고 있는 세계 인구의 변화 문제이다.

우리나라도 초고령화 시대로 간다고 하지만, 일본, 독일 등에서는 이미 생산가능 노동인구의 감소가 심각한 문제로 떠오르고 있고, 이에 반해 생산가능 인구가 증가하고 있는 아시아의 일부 국가와 아프리카가 세계 경제의 지도를 바꿀 수도 있으며, 고령화로 인한 산업구조나 경제구조 또한 변해야 되는 문제를 이야기 하고 있다.

넷째로는 교역과 자본, 사람, 정보의 이동을 통해 세계가 밀접하게 연결되고 있다는 것이다.

해외여행객의 증가는 물론, 해외 직구입, 소규모 오픈마켓의 글로벌화 등 세계는 이제 거리와 지역이 무의미해지는 변화에 직면해 있는 것이다.

이렇게 앞으로의 미래를 바꾸게 될 파괴적 트렌드 4가지에 대응하기 위해 책의 후반에서는 이 트렌드가 가져올 낯선 신세계를 소비, 자원, 자본, 노동, 경제 및 정책 등으로 구분해 설명하고 각각에 대한 나름대로의 대응방안을 제시해 주고 있다.

물론, 이 책에서 말하고 있는 내용이 모두 맞지 않을 수도 있지만 확실한 한 가지는,

“세계의 모습은 하루가 다르게 변하고 있고, 그 변화는 지금까지의 상식과 지식으로는 대응이 안 된다는 것”이다.

따라서, 기술 선진국이었던 우리나라 역시 잠깐 머뭇거리는 사이에 이미 중국, 인도와 같은 나라들보다 여러 분야에서 뒤처지고 있는 점은 이 변화나 트렌드에 너무 안일한 대응을 했던 것은 아닌지 되돌아보게 하는 책인 것 같다.