모든 것이 순조롭던 어느날 할아버지가 돌아가셨고 장례를 위해 가족들은 다시 고향에 돌아옵니다. 그러나 형 루는 매우 폭력적으로 변해 있었습니다. 그리고 가족들에게도 적개심을 품고 있었구요. 하지만 어쩔 수 없이 가족들은 그의 도움을 받을 수 밖에 없었습니다. 한번도 해보지 않은 농사일을 하던 자는 밭에서 시신을 발견하게 되죠. 그들을 설득하기 위해 돌아온 펭판관과 함께 범인의 단서를 추리해 갑니다. 사망한 사람은 아버지의 친구이자 자의 예비 장인이었던 샹이었습니다. 그러나 안타깝게도 범인이 자의 형인 루라는 유력한 증거를 펭판관이 찾아내죠. 자는 형이 사형당하는 것만은 막기 위해 여러가지 방법을 찾으려 합니다. 하지만 그 방법은 실패했고 심지어 아버지와 어머니를 사고로 잃게 됩니다. 

이때부터 본격적인 자의 고난이 시작됩니다. 도망자로 몰려 아픈 동생을 데리고 탈출을 시도하고 많은 우여곡절을 겪어 가족들이 살았던 린안에 도착합니다. 하지만 도망자 신세이기 때문에 그들을 도와줬던 펭판관에게 선뜻 다가가지 못합니다. 게다가 태어날때부터 병약했던 동생의 약값때문에 자는 어쩔 수 없이 시신의 흔적을 읽는 자신의 특기를 활용해 불법적인 일에 참여합니다. 그러나 자신을 추격해온 나졸을 만나 또 위기를 겪게되죠. 

그러다 우연한 기회에 범죄학을 가르치는 밍교수를 만나게 되고 그의 도움을 받아 학원에 입학합니다. 그곳에서 회유라는 인물의 견제를 받지만 밍은 자신의 실력을 조금씩 인정받죠. 그리고 우연한 기회에 살인사건을 조사하게 되는데 나머지 판관들이 발견하지 못한 단서를 발견함으로서 고위 관료의 신임을 받게 됩니다. 심지어 그 사건을 통제 황제까지 알현하게 되고 사건의 조사에 참여하게 됩니다. 여기서부터가 본격적인 소설의 내용이기 때문에 이후 내용은 아직 보지 않으신 분들을 위해 생략할께요.

위에서도 언급했던 것처럼 소설을 자주 읽는 편은 아닌데 이 책은 꽤 두꺼운 분량임에도 몰입도가 상당했습니다. 추리소설이긴 하지만 독자들이 단서를 찾아야 하는것보다는 주인공이 단서를 발견하는 모습을 따라가면 되어서 쉽게 잘 읽히는 소설이었구요. 후반부로 가면서 좀 급하게 마무리되는 감이 없지 않았지만 예상못했던 큰 반전도 있었구요. 여러모로 흥미로운 점이 많은 소설이었네요. 잘 읽었습니다.