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다 저녁 막배를 타고 증도로 간다.
증도(曾島)는 예부터 드는 물이 적어서 사리섬이라 불렸으나
간척사업으로 앞사리 뒷사리를 연결해 오늘날의 모습으로 탈바꿈했다.

캄캄한 바다를 건너 증도 버지포구에 내리자 하늘에는 벌써 별이 총총하다.
속을 알 수 없는 검은 바다와 속을 다 드러낸 검은 갯벌이 에워싼 밤길을 찬찬히 달려
면 소재지가 있는 증동리에 짐을 푼다. 적막한 밤이다.
창문을 열면 곧바로 우전해수욕장의 검은 바다가 몸을 푸는 곳.

언제부턴가 사람들에게 증도는 보물섬으로 통한다.
오래전 세상을 떠들썩하게 했던 신안 해저유물 발굴이 바로 이곳에서 벌어졌다.
당시 해저유물을 발굴했던 곳에는 지금도 기념비가 자리해 있는데,
그곳은 도덕섬, 대섬, 부남섬 등의 크고 작은 섬들이 그려내는 멋진 풍경을 감상하는 전망대 노릇도 겸하고 있다.

증도는 서해안에서 알아주는 소금 섬으로 유명하다.
포구가 있는 버지 주변은 온통 소금밭이다. 유명한 태평염전이 바로 여기에 자리해 있다.
뜨거운 여름이 지났는데도 염전에는 소금을 거두는 작업이 한창이다.

“여기 염전이 수십 년 되얐소.
다른 데는 물소금(간수를 빼내지 않은 소금) 찌껍으라도 막 실어나가는디,
여기 소금은 안 그라요. 깨끗허고, 꼬실꼬실허고, 물이 질질 흘리지 않고,
쓴물이 쏙 빠지면 나가니까 여 소금을 알아주지라.
여름 소금에 비해 가을 소금은 약간 더 쓴 편이요.
날이 좋으면 시월 말까장만 내고, 11월부텀은 안허요. 이것도 이제 끝물이요.
올해는 소금값이 좀 괜찮은디 그동안은 소금값이 없었어라.
내가 20년 동안 이걸 힜어도 이게 참 어렵소.”

20년 동안 태평염전에서 소금꾼으로 살아온 채판심 씨의 말이다.

태평염전은 앞사리 뒷사리를 메운 버지 방조제 안쪽에서부터 서쪽의 우전해수욕장 인근까지,
남쪽으로 등선마을에서 북쪽으로는 곡도마을까지 드넓게 펼쳐져 있다.
아침과 저녁 무렵이 되면 드넓게 펼쳐진 염전에는 소금을 거두는 소금꾼들의 역동적인 모습을 어디서나 만날 수 있다.
더러 폐염전이 보이긴 해도 증도의 염전은 대부분 알짜배기 소금을 내는 옹골찬 소금밭이다.
이웃 섬인 임자도나 사옥도, 병풍도 등에도 크고 작은 염전이 흩어져 있으며,
좀더 떨어진 비금도에는 국내 최대의 소금밭이 펼쳐져 있어 증도와 인근의 섬들은 대부분 소금섬이라 할 수 있다.

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