<비비안 마이어를 찾아서>라는 영화 포스터를 처음 봤을 때, 그녀의 이름을 제목으로 한 영화가 나오게 되기까지 무슨 사연이 있는지 궁금증이 앞섰다. 그렇게 호기심을 그저 묵혀둔 채 평소 자주 듣는 라디오 영화 소개 코너에서 대략의 줄거리를 듣게 되었는데, 문득 2012년 제천국제음악영화제 개막작으로 처음 국내에 소개되어 큰 호응을 불러일으켰던 <서칭 포 슈가맨>이라는 영화가 떠올려졌다. 과거에 묻혀 있던 한 인물이 불렀던 노래를 통해 그의 흔적을 추적하는 과정에서 표면으로만 존재하던 이름에 인물의 역사와 그를 둘러싼 인물들의 감정이 덧붙여지는 과정을 거치자 마지막에 가서는 생생히 살아 움직이듯 입체적으로 느껴지는 인물이 작은 감동을 자아냈다. 평범한 누군가의 삶이 카메라의 프레임 안에 맞춰져 그의 흔적을 추적하는 과정만으로 일반 대중에게 익숙하지만 잊혀진 스타처럼 느껴지는 그 느낌이 참 신기했다. 그리고 올해 <비비안 마이어를 찾아서>라는 다큐 영화가 국내에 개봉한지 4개월이 조금 지난 지금 이제 친구들 사이에서 ‘비비안 마이어’라는 이름은 낯설지 않게 오간다.

 

‘비비안 마이어’라는 인물은 현재 우리에게 원조 셀피로 불리며 누구에게도 보여주지 않고, 세상에 드러내지 않았던 사진들이 오랜 세월이 지난 후 한 청년에게 발견되어 그녀의 삶이 건져지듯 세상 밖으로 나오게 된다. 그녀의 필름을 처음 발견하고 세상에 알린 존 말루프는 원래 시카고에 관한 역사 책을 쓰고 있었다. 지나간 역사를 알기 위해 오래된 사진을 찾아다니던 그는 한 경매장에서 비비안 마이어의 필름을 발견하게 되고, 경매에 낙찰되어 필름을 훑어보지만 자신이 쓰려는 책에 별로 도움이 될 것 같지 않아 한동안 그 자료들을 박스에 담아 창고에 넣어두게 된다. 하지만 그녀의 필름들이 이대로 묵혀 있기엔 아깝다는 생각에 그는 혼자서 스캐닝 작업에 들어갔고 사진들을 사람들에게 보여주고 싶은 마음에 전시를 기획하게 된다. 전시회가 생각 이외의 호응을 얻게 되자 그녀가 어떤 사람이었는지 추적하는 다큐멘터리 영화제작까지 이어지고, 그 이후 비비안 마이어라는 이름은 우리에게까지 전해지게 된다. 현재 그의 목표는 비비안 마이어를 역사 책에 넣는 것이라고 한다. 아직 기존 미술협회에서 그녀의 사진들이 가진 가치를 인정해주고 있지는 않지만, 길거리 사진의 원조라고 할 수 있는 그녀의 사진은 전문가의 평가를 넘어 대중의 지지를 얻어 책과 영화를 통해 그가 지닌 힘을 증명해가고 있다.

 

책은 그녀가 찍은 사진들 중에서도 자신의 모습을 담아낸 셀카를 중심으로 엮어냈다. 비비안 마이어가 찍은 사진 속에는 그녀가 살았던 도시의 거리 모습과 그곳에 사는 이들의 일상에 비친 작가의 모습을 통해 20세기 시대상을 엿볼 수 있다. 정사각형 프레임 안 어디에서든 그녀의 흔적을 찾아 볼 수 있는데 어딘가 걸쳐져 있는 그림자, 거울이나 유리 같은 상점 쇼윈도에 비친 그녀의 모습을 찾는 것도 작은 유머를 선사한다. 짧은 커트머리에 큰 키, 다부진 표정에서 다소 남성적인 느낌이 드는 비비안의 모습은 그녀의 고집스러운 성격을 드러내는 것도 같다. 자신을 찍은 사진 속에서도 표정은 한결같이 입을 굳게 다물고 있어 무표정한 얼굴에서 어떤 감정도 엿볼 수 없다. 보여주려는 의도가 없어서일까, 그녀의 모습은 일상 곳곳에서 포착된다. 요즘은 여러 소셜 앱을 통해서 지금 내가 먹고 있는 것과 머문 장소를 생중계하듯 올릴 수 있어서인지 언젠가부터 사진 안에는 감성보다도 자랑거리가 담긴 경우가 흔하다. 지금은 너무 많은 사진들이 인터넷을 떠돌고 있어 정말 괜찮고, 좋은 사진을 찾는 일에 더 많은 시간을 들여야 한다. 요즘처럼 인터넷이 발달하지 않았던 시대에 누군가에게 보여주려는 의도도 없이 그저 취미생활로 50년 동안 15만 장 이상의 사진을 찍은 그녀는 도대체 어떤 사람이었을까? 이런 물음에서 시작한 영화가 바로 <비비안 마이어를 찾아서>이다. 그녀에 대해 더 알고 싶은 사람들에게 꼭 영화도 찾아보길 추천한다.

 

비비안의 사진에는 그녀가 가진 사진 기술뿐만 아니라 인간에 대한 따뜻한 애정과 약간의 유머, 그들을 이해하고 있는 시선이 느껴진다. 사진 작업을 한다는 사실을 그 누구에게도 말하지 않은 채 평생을 보모나 가정부로 살아간 그녀이기에 거리의 사람들 중에서도 ‘비극’을 품은 사회의 낮은 이들에게 더 많은 프레임이 할애된다. 내 가족의 추억이나 개인적 기억이 담겨있는 장면보다도 이름 모르는 무수한 삶을 끊임없이 포착한 그녀의 사진을 보면 ‘참여자’보다는 ‘관찰자’의 느낌이 강하게 든다. 빛이나 구도, 인물을 담아내는 타이밍 같은 사진 기술에 대해서 잘 모르더라도 비비안의 사진들을 보고 있으면 지금 보고 있는 것이 좋은 사진이라는 생각과 누군가의 예술적인 시각을 빌려 볼 수 있는 순간이 감사하다는 느낌이 든다. 아마 우리가 비비안 마이어를 진정으로 이해하거나 알 수 없다는 사실이 그녀의 사진들을 더 매력적으로 보이게끔 하는지도 모른다. 작가의 의도나 생각은 영원히 묻혀 알 수 없고, 그녀 삶의 빈 공간은 나의 상상과 추측으로 마음껏 채울 수 있다.