우리나라 옛이야기에는 두려움의 대상인 강자를 약자가 꾀를 내거나 힘을 합쳐 골려 주는 형식의 이야기가 많은데, 호랑이가 약자를 억압하는 강자를 상징하는 동물로 자주 등장한다. 이 옛이야기 또한 그런 류의 이야기로, 할머니를 잡아 먹으려는 호랑이를 주변 사물들이 합심하여 혼내주고 물리친다는 내용을 담고 있다. 팥을 심던 할머니는 갑자기 불쑥 나타나 자신을 잡아먹으려 하는 호랑이에게 팥죽 쑤어 먹을 때까지 기다려 달라하여 보낸다. 추운 겨울이 되어 할머니가 팥죽을 쑤어 놓고는 슬픔에 잠겨 있자 자라, 밤톨, 맷돌, 쇠똥, 지게, 멍석이 와서 팥죽을 한 그릇씩 얻어먹는다.

 할머니를 잡아 먹기 위해 다시 온 호랑이가 아궁이 앞에서 불을 쬐다 밤톨에게 눈을 다치는 것부터 시작하여 자라, 쇠똥, 맷돌 등에게 연이어 호되게 당하고는 결국 혀를 빼물고 멍석 위에 뻗는 호랑이의 모습이 통쾌함을 선사한다. 지게가 호랑이를 강물에 빠뜨리고 난 뒤 할머니가 덩실덩실 춤을 추며 돌아가는 마지막 장면을 보며 독자는 할머니의 안도감과 기쁨을 함께 누리게 된다. 특히 이야기 속의 할머니가 아직 살고 계신다고 끝을 맺는 결말 부분은 아이들에게 정말일까, 하는 호기심과 기대함을 가지게 한다. 

 이 책에서는 "팥죽 한 그릇 주면 내 살려 주지."라는 문장이 반복해서 나오는데, 아이들은 이처럼 반복되는 문장이나 이야기 구조를 선호한다. 그리고 '엉금엉금, 떼굴떼굴, 왈강달강, 겅중겅중' 등과 같은 다양한 의성어, 의태어와 구수한 입말이 입과 귀를 즐겁게 해준다. 호랑이를 물리치기 위해 부엌 곳곳에 숨은 사물들을 그림 속에서 찾아보는 것도 보는 재미에 한 몫을 한다. 마지막으로 그림 장면마다 까치가 모습을 드러내고 있는 것을 보니 그림 작가가 까치 호랑이 민화를 바탕으로 하여 그림을 그리지 않았나 하는 생각이 든다.