줄리 앤드류스 주연의 옛영화 [메리 포핀스]에서 주인공인 메리 포핀스가 검정색 우산을 쓰고 하늘에서 내려오는 장면이 나온다. 만화에서도 우산을 타고 땅으로 사뿐히 내려앉는 장면을 자주 볼 수 있다. 1600년경에도 프랑스인이 우산을 몸에 달고 뛰어내리는데 성공했고 훗날 낙하산으로 발전했다고 한다. 그러나 흔히 비행기나 낙하산을 서양의 발명품으로 알고 있지만, 중국은 서양보다 천년을 앞서 연을 통한 비행을 성공시켰고, 우산을 이용한 낙하산 역시 서양보다 500년 앞선 1100년경에 이용한 기록이 있다고 한다. 이처럼 잘 알려지지 않은 세계의 여러 ‘사건’과 ‘인물’ 에 관한 다양한 이야기를 책은 전한다.

  책은 43가지의 짧은 에피소드를 담고 있어 청소년들이 읽기에도 좋을 것 같고, 역사를 어렵거나 지루해하는 이들이 부담 없이 가볍게 읽을 수 있을 듯하다. 동성애자임을 드러낼 수 없었던 차이코프스키의 불행한 삶, 유행가 노랫말 속에 담긴 식민치하 민족의 한과 설움, 식민지 환경 속에서 정착한 트로트의 역사, 아인슈타인 못지않게 과학자로 천재적이었던 그의 첫부인 밀레바 마리치 이야기, 4.19혁명으로 딸을 잃은 어머니의 절절한 수기, 보고서 날조를 일삼았던 나폴레옹 등 잘 알려지지 않은 세계의 ‘사건’을 재미있게 들려준다. 지은이는 자연과 사물을 바라보는 인디언 체로키족의 고유한 문화를 상징적으로 표현한 지구탄생 전설의 풍성한 환타지를 들려주면서, 자기 땅에서 유배를 당하며 수천년 동안 이어진 인디언의 사회와 문화를 잃어가는 슬픈 역사를 꿰어낸다. 또 남성중심의 세계관 속에서 위대한 업적을 일궈낸 인물들에 가려져 빛을 보지 못했던 여성들의 이야기 또한 인상적이다. 아인슈타인의 부인처럼, 톨스토이의 부인 소피아 역시 촉망받는 피아니스트이자 문학도 였다고 한다. 소피아는 악처로 알려졌지만 악필인 톨스토이의 글을 정서(正書), 교정하고 끊임없이 출산과 육아를 하느라 하루 5시간 이상 자본 일이 없다고 한다. 톨스토이와의 힘든 결혼생활을 쓴 일기가 뒤늦게 발견되어 1978년 출판되기 전까지, 소피아는 악처의 오명이 씌워졌던 것이다. 또 멘델스존의 숨겨진 음악가 누이 ‘파니’는 멘델스존에게 지대한 영향을 끼쳤으며 수많은 작품을 남겼으나, 그 영예가 모두 멘델스존에게 갔다고 한다. 책은 이렇게 흥미롭고 풍성한 이야기로 독자를 끌어당긴다. 마치 나른한 일요일 아침마다 외국인들이 과장된 억양과 몸짓으로 신기한 이야기를 들려주는 ‘신비한TV 서프라이즈’의 책 버전같기도 하다.

  재미있게 읽히는 책임에도 불구하고 크게 아쉬운 점이 있다. 이 책은 19년 전에 라디오로 방송되었던 이야기를 모아 엮었던 책의 개정판이라고 한다. 지은이는 당시에는 신선했지만 이제는 많이 알려져서 퇴색한 이야기 등을 걸러내고 잘못된 부분은 수정 보완했다고 밝혔다. 또 독자의 편의와 이야기의 자연스러운 흐름을 위해 일일이 출전을 밝히지 않았다고도 했다. 책의 말미에 참고문헌을 뭉뚱그려 밝혀놓았지만, 인용구가 책의 상당부분을 차지하기에 그것으로는 한참 부족해 보인다. 소설가 공지영이 [의자놀이]라는 대단히 훌륭한 내용을 담은 책을 좋은 의도로 썼음에도 불구하고, 인용시 저지른 한 가지 실수와 적절치 않은 대응으로 큰 논란이 일었고, 개운치 않은 뒷맛을 남겼다.

  이 책의 지은이가 참고문헌의 내용을 그대로 옮겨놓은 듯한 인용문이 대단히 많음에도 불구하고 정확한 출처를 표기하지 않은 것은 참 유감스러운 일이다. 이토록 인용이 많은 책은 출처를 각주로 철저히 표시하는 논문형식의 글쓰기가 반드시 필요하다. 그런 면에서 얼마 전 읽은 유시민의 [어떻게 살 것인가]는 대단히 좋은 예 일 것 같다. 책 말미에 참고문헌을 넣은 것은 물론이고 인용부분 하단에 출처의 쪽수까지 정확히 표기해 놓았다. 옛날과는 너무나 다른 상황이다. 19년이나 된 책이면 가정 먼저 신경 쓰고 정비했어야 할 부분이다. 알찬 내용에도 불구하고 지은이의 견해와 인용의 모호함이 책을 읽는 내내 거슬렸다. 오랜 세월이 지난 개정판임에도 무엇이 지은이의 말이고 무엇인 인용인지, 출처를 정확히 밝히고 세세히 각주를 달지 않은 점은 대단히 불편하고 부당하다.

세계사, 박은봉, 책과함께