최근, 미디어등에서는 극과 극의 메시지를 담은 광고를 하루에도 몇 번씩 보기 일쑤다. 지구 반대편에 있는 기아로 허덕이는 어린이들을 돕자는 후원광고와 다른 한편에선 정크푸드의 대표격인 맥도날드 햄버거의 메뉴 1+1 광고폭격이 그것이다. 국제식량가격이 미친듯이 폭등하고 그에 반해 농업 및 식량부문에 종사하는 근로자들은 빈민수준을 면치 못하는 생활을 해 이어나가고 있는 현 상황을, 이 책은 기탄 없이 '자본주의'라는 이념에 그 원인이 있다고 지적하며 우리 생활 및 식량 체제 전반에 스며들어 치명적인 인류, 환경의 건강에 이미 강력한 적신호가 들어온지 오래라고 말한다.

 

 자본이 지향하는 이익 극대화 때문에 한번쯤 곤란을 겪은 경험이 있는 노동자들이 있을 것이다. 그 예로 심한 고열로 결석, 조퇴를 해야 하거나 일에 지장을 줄 정도로 작업 능률을 떨어뜨릴 때 고용주는 가차없이 그 대가를 치르게 할지도 모른다. 패스트푸드업계의 턱없이 낮은 시급은 이미 잘 알려진 사실이며 피자배달업체의 '30분 배달보증제' 등은 배달원의 안전은 고려하지 않은 채 자본의 특성인 신속과 한국인의 근성인 '빨리빨리'가 합쳐져 꿩먹고 알먹고의 빠른 이익순환을 기대할 수 있다. 또한 서비스 업계의 직원은 자신의 미소와 친절한 태도까지 자신의 의지와 상관없이 '감정노동'이란 이름으로 꼭두각시처럼 종용당한다. 이런 자본주의의 '노동 상품화'는 현장 노동자의 산업재해와 안전대책에 대해서는 허술함이 극에 달한 실정으로 부작용이 만연한 상태이다.

 

합리적인 자본주의 기업은 자신들의 잘못된 식량체제가 몰고 올 장기적인 사회 비용에 대해선 그리 관심을 두지 않는다. 오히려 정크푸드와 담배가 원인인 비만과 폐암등의 경우 그 일환으로 또한 돈벌이의 대상이 되니 이처럼 쉬울 수가 없다. 그들은 마케팅의 타겟도 '요람에서 무덤까지' 갈 수 있는 어린이들을 주요 대상으로 삼아 일생동안 잘못된 식습관과 오랜동안의 브랜드 충성도를 유지시키고 훗날 그에 대한 대중적인 분노가 일어나거나 하면 그 모두를 개인적인 자유의지에 따른 선택에 의한 것이었을 뿐이었다고 발뺌을 한다. 이것이 바로 '이익의 사유화와 비용의 사회화' 즉, 자본주의의 극단적인 폐단 중 하나이다.

제1.2차 세계대전이후 급속도로 성장한 세계 경제 속에서 자본주의는 속성, 이익극대화, 대량생산에 초점을 맞추어 발전했고 그것은 선진국 국민들에게 쇄뇌되어 수면시간과 식사시간을 제외하고는 노동에 열중하는, 그야말로 '인간의 기계화'를 방불케 하는 것이었다. 이에 맞물려 정크푸드로 대변되는 패스트푸드는, 간편식을 원하는 빠른 생활습관과 자동차소유자증가, tv광고급증과 함께 무서운 속도로 미국과 기타 선진국을 시작으로 확산되어 갔다.

 

현 국제 식량체제는 극도로 자본주의화된 나머지 농장의 대형화, 화학농약 남용, 석유의존적식품 등으로 인해 환경은 불과 반세기 앞의 안녕조차 장담할 수 없을 정도로 극심한 오염이 되었다. 육류중심의 식단체제는 곡물생산의 대부분을 동물사료로의 투입물로, 비육장의 배설물들로 인해 환경파괴는 걷잡을 수 없이 심각해지고 있다.

이처럼 식량부문의 대량생산과 고도의 기계화는 소수의 거대한 기업만이 전 세계 식량업계 대부분을 지배하고 다수의 가족농과 빈농들은 생계를 위협받는 상황에 이르게 만들었다. 미국의 에탄올 생산용 옥수수와 그에 대한 막대한 정부보조금은 많은 개발도상국들의 생산작물판매가를 낮추게 하고, 할수 없이 커피나 초콜릿등을 생산할 수 밖에 없게 만드는 환경을 만든다. 하지만 이런 작물재배또한 아동노예등의 노동착취로 인해 기업의 부의 축적에 일조할 뿐 결국엔 빚의 나락으로 추락하는 지경에 이른다. 이런 이유로 우리는 세계 인구의 절반이 영양불균형에, 그 중의 절반은 영양결핍에 시달리고 있다는 사실에 더 이상 안일한 태도를 가지고 바라만 봐서는 안될 것이다.

 

이런 자본주의의 이해할 수 없는 모순과 환경오염이 개선되기 위해선 단지 뜻을 가진 개개인 몇사람의 실천만으론 어림없을 것이다. 자본은 정부와 기업과 개인을 조종하고 대중이 옳지 않다고 합심해 일어날 때마다 일리있는 말과 혹은 법과 과학까지 매수하여 우리의 의지를 꺾어놓은 적이 한두번이 아니었으니 말이다. 혹자는 자본주의가 그 옛날 전후 극심한 세계공황에서 경제성장을 이룩한 기근이 된 튼튼하고 강직한 이념이라고 말한다. 하지만 이젠 전쟁보다 더 무서운, 총과 칼이 아닌 음식이 무기가 되고 빈익빈 부익부 현상이 날이 갈수록 도드라져 가는 오늘날의 현실을 보며, 더이상 자본주의가 올바른 이념이라고 말할 수 있을지 의문스럽다. 질보다 양이 우선시 되는 자본주의 대량생산 시스템이 과연 현명한 시스템인지 우리가 먹고 있는 간식과 끼니가 때론 내 의지와 상관없이 무의식적으로 매체등에 의한 자극으로 조종당하고 있진 않은지 점검해봐야 할 것이다.

무엇보다 당장의 해결책이 필요한 문제임엔 틀림없지만 거대한 힘에 맞서 싸워야 하는 부담감, 부의 재분배 방법, 단기적인 기아 해결책요원, 환경의 극심한 오염상태 등은 감히 어디서부터 손을 대야할지 엄두가 나지 않는 요원한 분야이기도 해서 안타깝기도 했다.