말론 브란도는 1924년 미국 네브라스카에서 태어났다. 전후 시대, 가장 영향력있는 배우 중 한 사람으로 꼽히는 그는 청소년 시절 문제아로 낙인 찍혔던 그는 부친의 권유로 입학한 육군 사관학교에서 퇴학을 당해 학업을 중단한 경험을 가지고 있다. 이후 보잘 것 없는 일들을 전전하며 시간을 보내는 그를 보고 이에 격분한 그의 아버지가 좀 더 의미있는 일을 해볼 것을 충고했는데, 이것이 그가 연기를 시작하게 된 계기가 됐다.

연극의 길에 들어서다

19세 때 연극학교에 들어가 미국에서 명성을 날리던 작가 스텔라 애들러의 눈에 든 뒤 그의 인생은 180도 바뀐다. 스타니스라브스키의 연기 기법에 몰입하여 스스로 많은 연구와 피나는 노력을 한 그는 리스트라스버그의 액터스 스튜디오에 들어가 본격적인 연기 수업을 받고, 몇 편의 연극에서 두각을 나타낸다. 1943년 보비노에서 데뷔공연을 한 후, 1946년 브로드웨이 데뷔작 <아이 리멤버 마마>에 출연한다. 이를 통해 브로드웨이에서 호평을 받은 그는 이듬해 테네시 윌리암스의 <욕망이라는 이름의 전차>(1947)에서 뛰어난 연기력을 보여준다.

영화의 길에 들어서다

헐리우드의 손짓을 받고도 줄곧 거절하던 브란도가 선택한 영화 데뷔작은 1950년 <맨>이다. 이 영화에서 그는 하반신 불수의 전쟁 피해자를 실감나게 연기했다. 또한 이듬해엔 연극에서 만났던 극작가 엘리야 카잔를 찾아가 자신의 연기를 보여준 뒤 캐스팅을 따내고 그와 의기투합해 영화화한 <욕망이라는 이름의 전차>(1951)가 대단한 성공을 거두어 아카데미 최우수 작품상을 수상한다. 1954년에는 <워터 프론트>로 아카데미 남우주연상을 거머쥐며 할리우드의 정상급 연기파 남자배우로 우뚝 선다.

카리스마, 말론 브랜도

그후 여러 작품에서 특유의 카리스마를 보여준 브란도는 10년 넘게 최고의 전성기를 구가한다. 60년대에 한때 소강상태에 빠지기도 했으나, 70년대에 <파리에서의 마지막 탱고>에서 보여준 소외된 도시인의 모습으로 재기를 한다. 이후 <대부>의 돈 콜레오네 역으로 정치적 이유로 수상을 거부했지만 아카데미상을 받으며 명성을 재확인한다. 또한 잠깐씩밖에 얼굴을 드러내지 않은 <슈퍼맨>과 <지옥의 묵시록>에서조차 관객을 압도하는 자신의 명연기를 보여준다. 2001년 <스코어>, <지옥의 묵시록 : 리덕스>에서 출연하여 노익장을 과시하고 있다. 마치 컴퓨터와 같이 실수가 없는 정통 메소드 연기로 이름을 날린 그의 스타일은 그 자체로 하나의 교과서가 되었으며 영화 속에서 그가 훌륭하게 표현해낸 주인공들의 고독과 삶에 대한 열정, 반항적 기질은 그가 출연한 작품의 품질을 보증하는 것이기도 했다.