Les racines du ciel :: Romain Gary

4년전 오늘, 한 여승이 단식에 들어갔다. 꼬리치레 도룡뇽이라는 손바닥만한 생명체를 위해서였다. 터널 개설이라는 명목 아래 서식하고 있는 동식물의 여부에 아랑곳없이 무작정 불도저를 밀고 들어오겠다는 정부의 으름장에 갸날픈 체구의 여승은 국민 서명, 삼천배, 국토 순례 등 온갖 방법으로 저지 의사와 항의를 표시하다 이윽고 가장 극단적인 단식을 선택하고야 말았다. 해를 넘겨 100일이 되도록 그의 의지는 꺾일줄 몰랐고 생명 위독에 이르러서야 본인의 의사와 상관없이 주변인들의 위급 판단으로 들것에 실려 병원으로 이송되었다. 그러나 약간의 치료 후 퇴원하고나서도 그는 다시 단식을 단행했다. 그의 뜻대로라면 이 정도의 오기에 정부가 난색이라도 표해야 하건만, 끄덕도 하기는 커녕 온갖 음해로 그의 품성마저 깎아내리기 시작했다. 어느 보수 논객은 '인간의 단식이 그 정도까진 불가능하므로 거짓일 수도 있다' 는 자기 수준에 적절한 발언마저 했다. 대중들조차 무심과 몰이해로 그런 언동에 쉽사리 넘어가버렸다.

그의 처절한 노력은 결국 무위로 끝났다. 건설사와 보수 단체가 그의 투쟁 때문에 몇조원의 손실을 봤다며 과장해서 투덜대며 지금은 부지런히 터널 공사를 진행하고 있다. 그는 현재 지키려 했던 천성산에서 경북 영덕 칠보산으로 주거지를 옮겨 단식 투쟁 당시 왜곡보도를 일삼은 보수 언론을 상대로 단돈 10원을 걸고 홀로 외롭게 소송하고 있는 중이다. 그에게 동조했던 소수의 이들마저 뿔뿔히 흩어졌고 그의 행방을 궁금해하거나 찾는 이들도 거의 없다. 한국에서만 서식할 수 있다는 꼬리치레 도룡농이 멸종할지 안할지 관심을 두는 사람도 생태학에 특별한 애정을 갖고 있는 이들이 아닌 한 일반인들의 기억에선 이름조차 생소해져 버린 듯 하다. 하기사, 조그만 도룡뇽 하나 사라진다고 우리 생활이 어디 하나 달라지기라도 할까? 서네시간 가던 여행 거리를 산 속을 통과해 한 두시간내로 가는 것이 훨씬 삶에 있어 효율적이고 실리적이지 않겠는가? 게다가 철도가 인접한 지방 도시가 경제적 효과도 볼터이니 까짓 나무 몇그루, 동물 몇 마리 죽인다해서 대수로울 게 뭐 있을까.

그래서 코끼리를 지키려는 모렐의 투쟁은 미련하기 짝이 없다. 코끼리를 죽이면 아프리카 원주민들은 고기도 먹을 수 있고, 백인들이 공들여 개척한 땅과 경작지를 훼손 당하지 않을 수도 있고, 덤으로 상아를 팔면 큰 돈도 된다. 그런데 죽자고 코끼리를 보호하며 코끼리 사냥꾼들을 위협하는 이유가 뭔가? 돈을 바라서가 아니라면 정치적인 이유가 있어서가 아니겠는가? 그렇게 정부와 언론을 제멋대로 그를 판단한다. 순박한 이미지의 '코끼리' 를 지킨다는 이유로 그에게 호감을 느꼈던 대중은 그의 지칠줄 모르는 투쟁에 점차 시들해져 간다. 그럼에도 불구하고 모렐은 그들을 믿는다. 그들이, 인간들이 자신의 의지를 알아줄거라고. 인간의 내면에는 반드시 하늘의 뿌리, 즉 생명에 대한 존엄성, 생태에 대한 겸허함이 내려 있을거라고. 그러나 함께 생태를 위해 싸워 온 덴마크인 페르 크비스트와 순수한 마음을 지닌 독일 창녀 미나 정도를 제외하고는 그의 의지를 제대로 이해하는 사람이 거의 없었다. 그의 정의로운 이미지를 적당히 이용하려했던 레지스탕스들이 그의 한결같음에 질려 도리어 모렐을 공격하고 결국 그는 모든 원조가 끊긴 채 홀로 잠적하고 만다.

그저 근사한 다큐멘터리 사진을 찍어 명성을 얻고자 했던 사진 기자 에이브 필즈는 '코끼리 수호자' 라는 모렐의 이미지를 낭만적으로 받아 들이는 대중의 대표로서 그와 함께 한다. 아무리 노력해도 한계가 있다는 것을, 적당히 타협하고 이쯤에서 그만하면 될 것을 모렐이 한사코 거부하고 의지를 관철 시키는 것에 대해 필즈는 자기의 상식선에서 그를 이해하려다 이해할 수 없음에 당혹감을 느끼고, 그와 함께 극한에 이르러서야 그가 바라는 바를 겨우 가슴으로 납득하게 된다. 그저, 자연을 사랑하는 것 그거 하나일뿐이라고. 인간을 혐오해서 자연으로 도망친 것도 아니고, 인간의 발전을 바라지 않아서도 아니고, 그저 오로지 코끼리를, 자연을 사랑해서일뿐이라고. 인격이 말살되는 강제수용소에서 코끼리에 대한 상상과 풍뎅이를 구조하는 일로 마음의 희망과 안식을 얻었던 모렐은 온몸을 다해 그 깨우침을 전하고 있는 것일뿐이었다. 자연이 있어야, 생태가 있어야, 인간이 그들을 지키고 보호해야 우리가 겨우 그들 덕에 살아갈 수 있다는 것을.

제 10차 람사르 총회가 경남 창원에서 일주일간의 일정을 가지고 개막된다. 회의 중심의 행사라 해도 과제를 받은 학생들 정도 외엔 람사르 협약에 대해 아는 이도 많지 않다. 다분히 예산을 받으려는 목적으로 이벤트 개최에만 혈안이 된 지방 자치 단체는 여타 할 홍보에 의지조차 별로 없어 보인다. 이미 총회에서 새만금 간척 사업의 영향에 대해 지적을 받은 정부는 가입국으로서의 민망한 기색도 없이 오히려 기세 좋게 공유 수면 매립까지 수십 군데 허가령을 내렸다. 그것도 지난 정부의 일이고, 자타칭 '불도저' 라는 별명의 대통령이 정권을 잡은 지금은 협약에 등록한 11개의 습지 가운데 그 수가 슬그머니 줄어들지나 않을까 우려마저 할 상황이다. 그것에 대해 침묵의 카르텔을 형성하고 있는 것은 국민이다. 도룡뇽이나 물새떼보다 빠른 길과 새 아파트를 더 좋아하는 사람들에겐 지율 스님의 고통스런 투쟁이 모렐의 헛된 행보와 다를 것 없어 보이리라. '자연을 보호하자' 는 자아도취적 낭만 말고는 과연 우리들 마음에 하늘의 뿌리가 내려 있을까. 뿌리도 없이 무엇을 꽃피우려고 인간을 위한 꿈만 꾼단 말인가.