스타일이 유행했던 5․4기부터,상하이를 시작으로 전 대륙으로 모던(modern)양식이 번져간 1930년대,기나긴 10년의 문화 대혁명이란 대재난을 거쳐,21세기 커리어우먼과 신 현모양처의 대립을 보이며 여성 자아의 충돌이 발생한 90년대에 이르기까지 다양한 시대별 미인의 형상을 당시 밀접하게 연관된 사회 변동과 긴밀하게 조합하여 역사 개론서로서의 가치를 가감 없이 드러낸다.

운동하는 여성을 그린 그림은 어쩌면 사실 그대로를 그려낸 것이 아니라,상당 부분 화가들의 상상일 뿐이지만,대단히 생동감 넘치게 사회 풍조의 변화를 표현한 것이다.와일드(Oscar Wilde)가 삶이 예술을 모방하는 것이 예술이 삶을 모방하는 것보다 많다.고 말했듯이,여성 형상의 변천은 때로는 바로 이렇게 만들어지는 것일까? 유행을 리더하는 여성들의 자신감을 이 책에서 본다.

 
혼잡하고 어수선한 가운데 우리를 놀라게 하는 것은 몇 장의 우아하고 차분한,최후의 규수라 칭할 만한 사진들이다.시대 여성의 형상은 사회의 동요와 전쟁의 포화 속에서 눈에 띄지 않지만 중요한 변화가 일어나고 있었는데,초조의 과장이든 아니면 모던의 강화였다.이 규수들은 또 다른 여성의 견본을 제공했다.온화한 얼굴과 기품은 혼란한 시대를 향한 무언의 거절인 듯하다.

사실 중국 여성 형상의 변화를 이끌기 시작한 주체는 만청 시기의 기녀들이었다. 이것은 마치 우리나라 일제시대의 모던여성의 표본이 자유롭게 남성들과 어울리며 카페(다방),화실(畵室),연극공연장 등을 넘나들며 신문물과 사상을 한 발 빠르게 접하던 기생들이었다는 점과 매우 흡사해 충분히 그 속내를 짐작할 수 있게 한다.

중국 역사상 현대적 의미의 첫 지식여성세대라고 불리는 5․4기의 여학생들과 활발한 사회활동의 주역으로 자리매김한 직업여성들이 등장하면서 예전의 단아하고 현모양처의 풍모를 갖추던 여성에서 수려하면서도 재기발랄한 경쾌한 여성으로 탈피하였다.자유가 아니면 죽음을 달라라고 말했던 그녀들의 기상과 재능이 의복과 어우러져 그 당시의 시대상을 생생하게 재현하고있다.

사회주의 이데올로기의 유입과 문화대혁명기에 따른 형상 변화 등도 매우 주목을 끄는 소재로 등장한다.특히 문화대혁명기에는 거의 모든 젊은 여성에게 남성과 똑같은 일을 하고, 남성과 똑같은 노동력을 제공하도록 요구했는데,경극 홍등기에서 철탑과도 같은 체격,괄괄한 풍격으로 호방 미학의 취향을 드러낸 여주인공 톄메이의 사뭇 진지한 눈빛과 몸짓은 짐짓 신선한 충격을 안겨주곤 한다.