찰스 디킨스의 작품속에는 그의 삶이 묻어있는 것을 본다.결국 작가의 삶이 고스란히 경험이 되고 그것을 독자가 읽을 수 있는 것은 그의 배경이라든가 자라온 환경이 글을 쓰는 토양이 된다.이미 수세기전의 작품이지만 지면을 통해 우리가 읽혀지는 것은 아직도 그의 순수함에 끌리는 이유로 작용한다.오래된 골동품 상점은 고전이다.그 고전이 사랑받고 있다는 것은 비단 작품성뿐만 아니라 시대적인 배경도 무시할 수 없다.

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상점에 노쇠한 노인과 아름다운 손녀 넬이 함께 산다.노인은 저녁에는 집을 나가 도박에 빠지고 가세는 기울어지고 결국 사채업자인 퀠프에게 넘겨진다.손녀에게 물려줄 것 없는 자신을 원망하고 우울해하는 노인에게 넬은 집 없는 떠돌이가 되어도 좋으니 행복하게 살자며 떠날 것을 권하고 넬의 친구 키트는 자신의 집에 와서 지내라고 하지만 이른 새벽에 넬은 노인과 함께 마을을 떠나 다른 곳에서 살게된다.

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​그것도 잠시 노인은 다시 노름에 빠지게 되고 키트는 난쟁이 악당 퀼프의 패거리가 세운 음모에 휘말리게 된다.노인이 넬에게 물려줄 많은 유산을 갖고 있다고 생각한 넬의 오빠 프레드는 친구 스위블러를 자기 동생과 결혼시킬 계획을 세우고,허영심 많고 경솔한 스위블러는 좋아하는 여자가 있음에도 넬과 결혼하면 부자가 되리라 기대한다.자신 외의 모든 사람들을 싫어하는 퀼프는 스위블러를 음모에 이용하려 한다.

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단순하다.어찌보면 동화를 읽는다는 느낌도 든다.그러나 단순한 것이 때로는 매력을 느끼듯이 악인과 선인,기쁨과 슬픔,노인과 소녀,갈등과 죄의 뉘우침등 다소 지루하게도 느껴지는 소설이다.소녀 넬은 누구의 마음속에 있다.슬픔을 간직한 눈망울 작은 소녀 넬로 인해 세상의 어둠은 사라져 가고 있지만 그녀는 곁에 없다는 것이 마치 촛불이 자신을 태우며 어둠을 헤치며 밝은 빛을 품어내듯 그녀는 그렇게 죽었다라고 작가는 표현하고 있다.

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​찰스 디킨스는 넬의 모습을 천사에 비유하고 있다."난 항상 넬을 천사라고 생각했어.넬이 늘 짓던 미소를 떠올리고 나를 보며 즐거워하던 모습을 떠올려.여위고 홀쭉한 모습은 분명 가녀린 소녀와 닮아 있었다." 한없이 어리고, 지극히 영적이며,그토록 가냘프고 요정 같은 생명이 그런 쳔지 않은 곳에서.마치 우화 속에서 튀어나온 듯한 아이는 강한 흥미를 불러일으키며 그에 대한 생각을 떨칠 수 없게라는 표현으로 소녀를 묘사하고 있다.​

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제가 할아버지를 찾아낼 것예요.소녀가 큰 소리로 말했다.그러니 걱정하지 마세요, 할아버지. 저 아이의 어미는 무척 가난하게 살다 먼저 세상을 떠났죠.저 역시 간신히 입에 풀칠만 할 뿐 모아둔 돈도 없습니다."가난해도 저는 행복해요, 할아버지 소녀가 말했다.외로운 아이의 모습, 홀로 잠든 아름다운 아이 우리로 하여금 소녀 넬의 이미지를 상상하게 하고 있다.

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​언제부턴가 우리는 마음속에 동경의 대상을 심어놓고 그도 나와같이 아파하고 슬프하고 기쁨을 함께 나누고 싶은 그런 넬이다.나의 유년시절 어딘가에서 봤던 소녀의 모습에서 동경의 대상처럼 그동안 얼마나 힘들었니,너에게 주어진 삶이 무엇이었니,너는 누구로 인해 위로를 받니라고 묻고 싶어지는 소설이다.이런 천진한 소녀와 노인과 같이 길을 떠나는 작가는 이 소설에서 우리에게 무엇을 말해주고 있는지...생각의 꼬리는 끝이없다.

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