우리시대에 대륙민족의 자부심과 만주를 호령하고 그 위상을 떨친 역사소설이다.자국의 유리한대로 역사 근거를 외곡,축소하는 현실에서 고구려의 위상을 드높이고 선조들의 대륙적 기질과 수나라와 당나라에 이르는  전쟁의 소용돌이를 소설형식으로 우리에게 보여준다. 소설의 구도는 역시 남과 여가 나와야하고 여기에 애정의 삼각관계 구도가 성립이 된다.그래야 소설을 읽는 맛과 지루함을 덜어준다.

 

소설의 배경이 되는 옥저는 중국과  가까운 위치인 요하(遼河) 근처 고구려 마을이다. 이 작품에 등장하는 청년 능소가 나고 자라면서 농사를 지으며 대장부의 기질을 키워가는 고장이고,여기에 빠질수 없는 상아라는 여인이 등장하는데,전쟁에서 아버지를 잃고 홀어머니의 품에서 자라난다.능소 또한 그런 처지라 두사람은 서로를 의지하고 흠모하면서 살아간다. 능소와 상아의 두어머니 남편들을 전쟁으로 잃어 서로 보듬으며 살아간다.

 

여기에 능소의 친구이자 상아를 짝사랑하며 능소와 상아 사이를 질투하는 지루는 능소를 이기고 상아를 차지하려고 생각하고 있었다. 지루는 아버지의 대장일로 인해 야장으로 주로 칼을 만드는 일을 한다.지루의 마음은 늘 능소만 없으면 상아를 차지할 수 있다는 마음으로  살아간다. 능소는 평소에 평양성으로 가서 출세를 하고 싶다고 마음을 먹고 1년에 한 번 있는 평양성 사냥대회에 출전하여 좋은 성적으로

 

군부로부터 그의 탁월한 실력을 인정받는다. 능소는 능력있는 군인으로 발탁이 되어 10인장이 되고 두사람은 어쩔수 없는 생이별을 한다. 수나라와의 전쟁이 임박하다고 군에서 청년들을 징집하게 되어 능소는 떠나게 되고 평소 두사람의 사랑에 방해꾼 노릇을 하다가 능소가 군인으로 차출되었다는 소식에 대장간에서 일하던 지루는 2년만에 고향으로 돌아와 상아를 넘보다가 실패를 하고,대장쟁이의 일을 버리고

 

자신도 군인의 길로 간다. 수나라의 황제였던 양제는 중국을 통일하고 호시탐탐 고구려를 정벌을 위한 기회를 엿보며, 암암리에 수군을 양성하고 무기를 제조 양산하는 일에 힘쓰고 있었는데, 고구려는 접경지역에서 수나라의 수상한 움직임을 알아차리고 혹시 모를 전쟁에 대비하기위해 성을 축조하고 군량을 확보하는 등의 만전을 기하게 된다. 능소는 전쟁이 일어나기 전 중국과 고구려의 접경지대를 오가며

 

수나라 병사들을 포로로 잡거나 군수물자를 뺏는 등 공을 세우면서 한 단계 높은 직위로 진급을 한 뒤, 무여라 성에서 벌어진 수나라와의 직접적인 싸움에 투입되어 놀라운 전투력을 보이지만, 심각한 부상을 입고 후방으로 이동된다. 그동안 그는 자신의 어머니와 그리고 사랑하는 상아와의 극적인 만남을 이루게 된다. 그러나 만남의 기쁨도 잠시 능소는 다시 전쟁터로 나가게 되고....

 

역사서는 영웅들만의 이야기는 아니다.전쟁으로 인해 그 시대의 민초들이 겪었던 많은 사연들도 함께 어우러져 있다.을지문덕장군과 살수대첩, 연개소문..곧 들이닥칠 적들, 그리고 능소와 상아 지루,돌쇠,약광장군,고건무,수양제,우문술,우문화,우문지,광대한 포부를 가지고 천하를 호령했던 우리시대의 영웅의 탄생은 1편에서 막을 내린다.