그동안 꾸준히 읽어왔던 마주보는 세계사 교실 7권 '새로운 변화와 도전'을 읽으며 아시아와 아프리카의 역사를 살펴보고 발전된 국가를 건설하기 위해 치열하게 도전하고 노력해왔음을 느낄 수 있는 시간이 되었다.

19세기 중반, 동아시아의 청과 조선 그리고 일본은 모두 부국강병과 근대화를 통해 나라의 힘을 키우려는 목표를 세우고 유럽의 과학과 기술을 받아들이기 위해 힘을 쏟았다.

그러나 시간이 흐르면서 세 나라의 근대화의 결과는크게 달라졌고 일본으 아시아의 유일한 제국주의 나라가 되었다. 그러면서 조선은 일본의 식민지가 되어야하는 아픔을 겪게 되고 말았다.

왜 세나라의 운명이 갈리게 되었을까? 청에서는 양무운동을 일으켰지만 개혁 추진 세력이 강력하 힘을 갖지 못한체 제도와 틀을 제대로 갖추지 못했고 힘을 하나로 모으지 못하면서 유럽 국가들의 잇따른 침략에 시달려야 했다. 우리 조선의 경우 개화운동을 벌였으나 왕실의 개혁의지가 약했고 추진 세력이 힘을 쓰지 못한채 우왕좌왕하며 실패할 수 밖에 없었다. 그러나 일본은 메이지 유신을 통해 왕을 중심으로 군.관.민.이 하나로 힘을 합치고 전국적으로 동시에 실시하며 꾸준하게 추진하고 유럽 국가들이 청을 견제하기 위해 일본에 적극적인 지원을 아끼지 않으므로 나라의 명암이 엇갈린 것이다.

책을 읽는 중간중간 그려진 시대의 역사 기록화들은 역사적 사건들을 생생하게 묘사하고 있어 이해와 재미를 더해주고 있으며 시대상을 엿볼수 있는 귀중한 자료라는 생각이 든다.

농업과 상업의 발달로 인한 동아시아 사회의 변화, 나라들의 침략으로 동아시아 국가들의 전통 질서가 점점 흔들리기 시작했고 아시아와 아프리카가 열등한 존재가 아니라 다양한 역사적 원인 때문에 쇠퇴하게 되었으며 19세기말에서 20세기 초 아시아와 아프리카에서는 일본과 미국, 유럽의 제국주의의 침략과 약탈에 맞서 독립을 지키고 이루려는 민족운동을 통해 그들은 민족의식이 성장했고 단결할 수 있는 힘의 원동력이 되었음을 설명하고 있다. 그리고

중간중간 '클릭!역사 속으로'나  '아, 그렇구나'코너는 지루하고 따분하다고만 생각할 수 있는 세계사 이야기 속에 쉬어가며 배경지식을 넓힐 수 있는 기회가 될 것이다.

책 속에 정확하고 새로운 정보를 바탕으로 아이들의 눈높이에 맞춰 쉽고 충실하게 전달하고 하는 저자의 노력을 엿볼 수 있으며 외우기보다 전체 흐름을 파악하고 체계적으로 정리하면서 다른 나라와 사람들을 만나는 경험을 통해 객관적이고 보다 넓은 눈으로 세계를 마주하고 대응할 수 있는 소중한 첫걸음이 되리라는 기대를 가져본다.