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사람이 바글거리는 출퇴근 대중교통. 그 속에 여성과 남성, 어떤 성별이 더 많을까? '남성이 더 많이 보인다'라고 답한 사람이 있다면 그 이유를 말할 수 있는가. 관련 통계에 따르면 15~64세 남성 고용률은 75.7%, 여성 고용률은 55.7%로 나타났다. '왠지' 남성이 더 많게 느껴졌다면 결코 '기분 탓'이 아닌 것이다. 과거에 비해 여성의 경제 활동이 늘어난 것은 사실이지만 결코 남성과 동일하게, 혹은 유사한 비율까지 늘어났다고 단언하기는 힘들 것이다.

우리 사회에는 '어쩔 수 없다'라며 존재하는 유리천장이 있음을 부정할 수 없다. 그러나 나는 성별 간 존재하는 불평등을 줄이는 것이 사회의 구성원이자 앞으로 경제를 이끌어 나갈 세대가 반드시 해야 할 과제라 생각하는 사람이기에 이와 관련한 다양한 사례에 관심이 많다. 현재 우리 사회가 과거에 비해 여성에 관해 다양한 이야기를 할 수 있는 것도 수많은 매체를 통해 열린 시각을 가진 자들이 많아지고, 이를 통해 목소리를 내는 사람들 덕분이다. 그리고 여기, 대한민국의 여성 리더로서 당당하게 목소리를 내는 한 사람이 있다.

나는 이 글을 통해 여성과 남성의 차이를 말하고자 하는 것이 아니다. 사회 속 존재하는 '차별'을 이겨낸 한 사람을 말하려 한다. <여자의 미래>의 신미남 작가는 국내 30대 그룹 중 유일한 여성 전문 경영인이다. 이제는 하나의 고유 명사가 되어 버린 '여자가 대학도 가기 힘든 시절' 거의 유일한 한양대학교 공과대학에 입학한 여학생이었다고 작가는 과거를 회상한다. 여자 화장실이 남자 화장실 속 한 칸으로 위치하던 시절, 그마저도 이용이 자유롭지 않아 생리 현상을 참고 참아 다른 건물로 달려가는 작가의 모습을 생각하면, 꽤나 씁쓸한 미소를 짓게 만든다.

그녀는 회사에서 '일 잘하는 대리'로 통했다. 하지만 그랬던 그녀가 어느날 갑자기 회사를 그만두겠다고 말했다. '개인적인 이유', 그것이 그녀의 퇴사 이유였다.

아무도 말하지 않지만 누구나 알고 있는 '개인적인 이유'
회사 생활을 하다 보면 유난히 여성들은 다양한 이유로 퇴사를 고민한다. 그러나 대부분의 퇴사자는 퇴사 사유에 '개인적인 이유'라고 적는다. 그들이 퇴사를 결심하는 이유를 사 측은 이해하려고 혹은 해결하려고 애쓰지 않는다. 물론 이것은 일반화할 수 있는 문제가 아니지만, 대다수의 기업들이 그렇다. 신미남 작가는 이런 현상에 대해 '편견'이라는 큰 산을 개인적인 이유로 삼아 일터를 떠나는 것에 안타까워하며 이야기를 시작한다.

현대 사회는 빠르게 변화하고 있고, 제4차 산업혁명 시대를 향해 달려가고 있다. 기술이 발전할수록 기계는 인간의 영역을 점차 대체하고 있고, 이는 육체적인 '힘'보다는 '창의력'과 '기획'과 같은 소프트파워가 가치 있다고 말한다. 작가는 이런 시대가 여성이 지닌 장점을 드러날 때라고 이야기한다. 창의성, 공감력, 소통력, 윤리성, 유연성, 그리고 적용력까지 여섯 가지의 항목으로 나누어 말하는 작가는 자신의 경험을 예로 들며 담담하게 말한다. 특별한 '노하우'가 아닌 이미 우리가 알고 있는 이야기를 인생 선배가 다시 한 번 일러주는 듯하다. 이는 성별에 관계없이 받아들일 수 있는 문장으로 구성되어 있어 누구나 거부감 없이 읽을 수 있을 것이다.

하지만 남들이 만들어놓은 질문과 그에 대한 정답을 찾아가는 일에만 치인다면 진정한 나를 발견할 수 없다.

성별, 그 이전에 가져야 할 전문가의 태도
작가는 책을 통해 여성이, 특히 기혼 여성이 지니면 좋은 이야기를 하고 있다. 현재 미혼인 나에게 적용되지 않고, 이해가 되지 않는 내용도 물론 많다. 그러나 미혼 여성뿐 만 아니라 꿈을 가진 사람들에게 적용할 수 있는 이야기 역시 가득하다. 무엇보다 성별을 떠나 전문가적인 시각을 가진다면 각자의 역량 성장은 당연하고, 성차별은 자연스럽게 사라지게 될 것이다. 누군가를 바라볼 때 그의 능력을 보는 것이 '이상'이 아닌 현실이 되는 사회를 만들 수 있는 것이다.

전문가의 조건에 성별은 중요치 않다. 그러나 현 사회엔 장벽이 될 수 있는 요소가 많다. 그런 환경을 변화시키기 위해선 사회 구성원들의 노력이 필수적이다. <여자의 미래>가 그 인식의 변화에 대해 논하지는 않지만, 리더가 되기 위한 조건과 리더가 가져야 하는 자세에 대해서 꼼꼼하게 적었다. 작가가 말하는 이야기에 귀를 기울이다 보면 기존에 가지고 있는 편견에 대해 생각해 볼 수 있으며, 그 색안경을 벗기 위해 어떤 노력을 해야 할지 생각해보는 것은 독자의 몫이다.