우리가 애써 알아보려 하지 않는 진실들에 관한 책이다.

 

우리가 알지 못한다고 해서, 우리에게 잘못이 있다고는 하기 어렵다. 세계 어느 구석진 곳에서 어떤 만행이 저질러지고 있든, 나와는 상관없는 얘기일지도 모른다. 아니, 최소한 겉으로는 동정을 표하면서 속으로는 ’그게 나랑 무슨 상관이람?’이라고 생각할지도 모른다.

 

그런데 마음 한편에서 안타까움이 생겨난다. 우리가 흔히 하는 ’전생에 무슨 죄를 지어서’란 말을 하지 않으면 왠지 받아들이기 힘들 것 같은 그런 참혹한 현상들이 지구촌 곳곳에서 이전에 혹은 현재도 일어나고 있다는 사실에 할 말을 잃는다.

 

어느 책에서 읽었는지는 기억 안나지만, 사람이 어떤 사실을 어떻게든 한번이라도 알게 되면 그 사실을 알기 이전의 상태로 되돌아가기란 불가능하다고 하다. 그런 경험은 누구에게나 있을 것이다. 정말 알고 싶지 않았는데 알게 되어서 이전과는 달라지는 경험들이...

 

지구촌의 한 구석에선 굶어 죽어가거나 참혹한 현실에 몰리는 아이들이 있는가 하면, 누구는 비만을 걱정하며 소아당뇨병이 화두가 되어버린 사회에서 살아가는 아이들도 있다. 본인이 선택한 게 아닌데 그렇게 된다면 누구에게 그 책임을 물어야 하는 걸까? 쉽게 대답할 수 없는 문제다. 이 심각한 불균형과 불평등의 문제는 누구에게 책임이 있는 것일까?

 

나는 최소한 이런 이들에게 관심이라도 가져본적이 있는지 자문해보지만, 사실 없다. 예전 중동지역에서 낙타경주를 위해 아이들을 굶긴다는 얘기와, 인권보호를 위해 로봇으로 기수를 한다는 얘기는 들어보았지만, 그들이 인신매매당하고 노예처럼 사육당하는지는 몰랐다. 커피농장이나 코코아농장에서 아이들이 착취당한다는 얘기는 들어보았지만, 그들이 노예처럼 팔려오거나 아니면 돈벌이를 위해 왔다가 돈은 커녕 최소한의 생존권도 보장받지 못한는지는 몰랐다. 생존을 위해 아이들이 노동전선에 뛰어드는지는 알았지만 그들이 그렇게 열악한지는 몰랐다.

 

그리고 가장 충격적이었던 건 쓰레기매립장에 생겨난 고로고초 이야기였다. 쓰레기더미 위에서 생존을 위해 먹을 것을 찾아헤매고 쓰레기차가 올 때마다 하나라도 더 건지겠다고 달리기를 하는 아이들의 이야기는 충격적이다. 아프리카 케냐 수도 나이로비 근처 쓰레기 매립지인 고로고초(쓰레기라는 뜻)에 사람들이 하나 둘 모여들기 시작하고, 그곳에서 살아가는 120만 명의 사람들 이야기는 경악을 금치 못하게 한다. 그곳에서 사는 아이들에게 낯부끄러워 고개를 들수 없을 것 같다.

 

큰 조카에게 이 책을 사줘야겠다는 생각이 든다. 세상에는 이처럼 불행한 아이들도 있다는 사실을 꼭 알려주고 싶다. 그리고 미약하지만 나부터 그 아이들을 도와야겠다는 생각이 든다. 이처럼 슬픈 책은 왠만하면 다시 보고 싶지 않다(이런 책 자체가 나쁜게 아니라, 이런 책이 나올 만한 상황이 더이상 없는 세상이 왔으면 좋겠다).