'공성전'은 게임에서 등장하는 하는 용어인 줄 알았는데 전쟁 중 전략적 요충지인 성을 적이 공략하기 위해 벌이는 전쟁을 이르는 말임을 이 책을 읽고 제대로 알게 되었다. 나폴레옹 1세는 유럽 여러나라를 침략하며 전쟁을 벌이고 곳곳에서 승리하였지만 스페인의 '카다스' 지역에서는 참패하고 만다. 프랑스 군은 마지막 요새인 카디스를 함락시키기 위해 공성전을 벌이지만 쉽사리 카디스는 함락되지 않고 지리한 전쟁을 이어간다. 이 책은 공성전을 벌이는 프랑스군과 특수 전시중인 카디스 지역에서 잔인한 살인사건이 일어나면서 이야기는 시작된다.

 

처음엔 추리소설인 줄 알았다. 2권으로 나뉘어져 있고, 900여 페이지에 달하는 두툼한 두께, 그리고 빼곡히 자잘한 글씨들로 채워진 내용을 보고 언제 다 읽지란 두려움도 있었지만 심상치 않은 살인사건은 모든 장벽을 날려주었다. 이 책은 살인사건을 모티브로 세가지의 줄기로 이야기가 전개된다. 서로 연관성이 없는 세 사람이 등장하며 카디스를 주무대로 각자 자신의 분야에서 최선을 다하며 살아가고 있다. 처음에는 살인사건과 이 세사람이 어떤 연관성으로 이어질지가 가장 궁금했다. 1편 중반을 넘어갈때까지도 세 사람은 연관성 없이 옴니버스 형식으로 세 사람의 이야기가 전개되어 지지만 2편으로 넘어가면서 세 사람의 이야기는 결국 얽히고 설키면서 연결된다.

 

첫번째 등장인물인 티숀 형사는 연이어 발생하는 연쇄 소녀 살인 사건에 온 신경이 곤두선다. 범인의 윤곽조차 잡히지 않고, 증거조차 남기지 않은 상태에서 살인사건은 계속 일어나고, 현장 근처에 떨어진 납 조각으로 연계성을 찾다 살인이 일어난 날을 전후로 주변에 폭탄이 떨어졌다는 공통점을 찾지만 사건을 해결하는데는 도움이 되지 않는다. 풀리지 않는 사건의 작은 단서라도 찾기 위해 여기저기 스파이를 심어두고, 바룰 교수와 체스를 두면서 조언을 받기도 하지만  사건은 계속 발생한다. 오히려 엉뚱한 사람을 범인으로 지목하고 가혹한 고문까지 가하며 범죄여부를 캐는 등 티손 형사의 잔인한 모습이 비춰진다. 과연 범인은 누구일까? 마지막까지도 범인이 누구인지 밝혀주지 않고 독자의 상상에 맡긴다.

 

두번째 인물은 전직 물리학자였으며 프랑스군에 소속되어 사정거리까지 포가 날아갈 수 있도록 제작하는 데포소 대위이다. 알고 있는 지식으로 포를 제작하고 카디스를 향해 날리지만 사정거리안에 들지 못하고 엉뚱한 곳에 떨어진다. 데포소 대위를 도와주는 또 한사람은 동물 박제사 푸마갈로 카디스에 낙하한 포의 위치를 비둘기를 통해 데포소 대위에게 알려주고 있다. 살인범으로 오인할 수 있는 푸마갈의 이상행동은 티손 형사의 레이더망에 걸려 혹독한 고문을 당한다. 살인범으로 오해하기 딱 좋은 인물이다.

 

세번째 카디스 지역에서 유명인사 집안의 딸 롤리타 팔마와 스페인 해적선 선장 페페 로보 선장과의 로맨스 이야기다. 돌아가신 아버지의 사업을 이어가는 롤리타 팔마는 뛰어난 사업적 감각으로 번창하고 있지만 오랜 전쟁에 갈수록 사업이 어려워지자 산체스 기네아의 권유로 정부의 승인을 받은 해적선 사업에 함께 투자하게 된다. 해적선을 이끄는 페페 로보 선장은 롤리타 팔마를 보고 첫눈에 반하지만 도도한 롤리타 팔마의 마음을 움직이지는 못한다. 고용관계로 얽힌 두 사람의 로맨스가 잔인한 살인과 박격포가 오고가는 전쟁터 카디스의 긴장감을 녹여주는 역할을 한다.

 

얽히고 설키며 풀릴 것 같으면서도 풀리지 않고 더 미궁속으로 빠져드는 이야기는 바다와 수로로 얽혀있는 카디스의 지형적 특성과 비슷한 느낌을 받았다. 저자는 카디스 도시의 특성을 이용하여 공성전을 이끌어가고 있는데 독자들조차도 어떻게 이야기가 흘러갈 지 알 수 없을 정도로 탄탄한 스토리를 가지고 있었다. 살인사건이 모티브가 되어 전쟁과 로맨스로 연결지어지는 이야기의 구조는 두툼한 책임에도 마지막 장까지 책에서 손을 놓지 못하게 만드는 최고의 소설이다. 한 번 읽는걸로는 부족할 정도로 다시 꼭 읽어보고 싶은 책이다.