빅 픽처의 더글라스 케네디는 <리빙 더 월드>로 돌아왔다. 빅픽처로 첫 만남을 시작한 뒤 그의 뒤이은 작품들을 하나둘 만나다가 다시 만난 그의 작품 <리빙 더 월드>는 새삼 그와의 첫 만남이었던 ‘빅 픽처’를 생각나게 한다. 요즘 한창 유행하는 단어 ‘힐링’, 바로 이 작품의 주인공 제인 하워드에게 꼭 필요한 단어가 아닐까.

어린 시절 그녀는 부모의 이혼을 지켜봐야했다. 그러나 이혼의 책임을 딸에게 전가하는 엄마, 갑자기 떠나버린 아빠. 그녀의 삶은 그렇게 부모로부터 상처를 받기 시작했다. 그런 그녀가 아빠의 경제적 도움 없이 하버드에 입학하고 박사학위까지 무사히 받고 보스턴에서 교수생활을 시작한다. 그러나 그녀의 첫사랑은 가슴 아프게 끝나고, 그녀의 삶도 변한다. 학교를 떠나 펀드매니저의 삶을 시작한다. 그러나 거기서 아빠의 정체가 드러나며 그녀의 삶은 송두리째 흔들리게 된다. 그녀는 또 마음을 다잡고 또 다른 사랑, 테오를 만나지만 이는 또 다른 불행의 시작이었다. 그러나 딸 에밀리는 그녀의 삶의 축복이었고 원동력이었다. 그러나 테오로부터 불거진 사건에 온 신경을 쓰던 그녀는 허무하게 딸을 잃고 삶을 포기하려 한다. 죽음까지 선택했던 그녀에게 또 다른 삶이 시작되는 시점에서 그녀는 실종사건의 범인으로 지목된 아이의 아버지의 뉴스를 보며 자신과 함께 자식을 잃은 부모의 모습을 보게 되며 그의 무죄를 알게 되고 사건을 조사하게 된다. 그녀의 안정적인 삶이 또 다시 흔들리게 되는데….

주인공 제인 하워드는 자신의 삶을 포기하고 다른 곳에서 새로운 삶을 시작한다. 바로 이런 점은 ‘빅 픽처’를 생각나게 하는 부분이다. 그러나 다른 점은 빅 픽처는 살인을 저지르고 도피를 위한 방법으로 신분위장을 했다면 <리빙 더 월드>는 상처를 입은 제인이 상처를 알고 있는 사람들로부터 벗어나 어설픈 위로를 거부하는 방법으로 새로운 곳으로 이주한다는 것이다.

작가 더글라스 케네디가 보여주는 제인의 삶의 방식은 그녀의 남다른 이력으로 모든 것이 쉽게 풀린다. 너무 쉽게 풀려 독자들이 오히려 김이 샐만큼, 그러나 그것도 잠시 다시 제인 앞에는 매번 새로운 고난이, 위험이 발생한다. 그러나 결국 그녀는 자신의 상처를 스스로 다독이며 다시 원래 자리로 돌아온다. <리빙 더 월드>가 더글라스 케네디의 힐링소설이라는 점을 보여주는 결말이다. 그러나 결말이 달랐다면 오히려 이 소설에 대한 매력을 못 느꼈을 것 같다. 그만큼 만족스러운 결말이다. 그만큼 작가는 주인공 제인에게 가혹했다. 어린 그녀를 대하는 부모의 모습, 죽는 순간까지 이혼의 책임을 딸에게 전가하는 엄마, 위선적인 아빠, 그녀 앞에 가슴 아픈 사랑을 가르쳐준 사람들. 이 모든 것은 그녀를 벼랑 끝으로 몰고가기 위한 단계일 뿐이었다.

누구나 상처를 갖고 있다.

그러나 상처는 잊히지도 않고 아물지도 않는다. 그저 상처와 더불어 살아가는 것이다. 그런 우리에게 작가가 보여주는 제인 하워드의 이야기는 조금의 용기를 선사한다. 마치 우리에게

“잘하고 있어. 지금처럼만 해.”

이렇게 말해 주는 듯하다.